The Albany Gazette - Espanha é eliminada da Copa Davis e Nadal se despede oficialmente do tênis

A dupla formada por Wesley Koolhof e Botic van de Zandschulp (que havia derrotado Nadal no primeiro jogo do confronto) venceu a dupla dos espanhóis Carlos Alcaraz e Marcel Granollers para dar o ponto da vitória à equipe holandesa.

O dia começou com a derrota de Nadal no jogo de abertura, com um duplo 6-4, na Arena Martín Carpena lotada para apoiar o ídolo local.

Foi apenas a segunda derrota de Nadal em um jogo de simples pela Copa Davis, torneio em que o espanhol de 38 anos soma 29 vitórias. Também foi a primeira derrota diante de Van de Zandschulp, a quem já venceu duas vezes na carreira.

"Provavelmente foi meu último jogo, perdi o primeiro e último. A decisão não cabe a mim, mas seu eu fosse o capitão colocaria outro jogador. Talvez a decisão mais fácil seja me trocar por Roberto [Bautista]", disse Nadal em entrevista coletiva após a partida, como se estivesse prevendo o que aconteceria horas depois.

- Despedida com derrota -

No primeiro set, Nadal foi rapidamente colocado em dificuldade por Van de Zandschulp em seus games de serviço.

Claramente menos ágil e eficiente do que nos seus melhores anos, o espanhol teve o saque quebrado no nono game e acabou derrotado no primeiro set por 6-4.

Na segunda parcial, Nadal foi quebrado novamente logo no primeiro e no quinto game e Van de Zandschulp abriu 4-1. Mas o ex-número 1 do mundo teve seu momento ao devolver uma das quebras e esboçar uma reação para levantar o público.

No entanto, o holandês conseguiu manter a vantagem construída para selar a vitória fechando o segundo set com o mesmo placar do primeiro.

"No início acho que nós dois estávamos nervosos com toda a multidão. É o que significa jogar contra Rafa na Espanha, ele é provavelmente o melhor atleta que o país já teve", disse Van de Zandschulp.

- Alcaraz dá esperança, mas Espanha é eliminada -

Com a derrota de Nadal, cabia a Carlos Alcaraz manter a Espanha viva. O jovem de 21 anos tinha a obrigação de vencer o segundo jogo para levar o confronto para o desempate nas duplas.

E assim ele fez, batendo Tallon Griekspoor por 2 sets a 0, com parciais de 7-6 (7/0) e 6-3, em uma hora e 25 minutos.

O holandês começou melhor, chegando a abrir 4-2 no primeiro set, mas o número 3 do mundo reagiu e fechou o primeiro set no tie break.

Na segunda parcial, empurrado pelo público, Alcaraz começou quebrando o serviço de Griekspoor no segundo game, uma vantagem que manteve até selar a vitória com um 6-3.

"Eu fiz por Rafa. Tentei jogar o meu melhor tênis para classificar a Espanha. É a Copa Davis, um grande torneio para mim e para todo o mundo", disse Alcaraz.

Depois de um breve descanso, o jovem de 21 anos voltou à quadra ao lado de Marcel Granollers para enfrentar Van de Zandschulp e o especialista Wesley Koolhof.

A dupla holandesa se mostrou mais fria nos dois tie breaks para deixar Nadal inconsolável no banco espanhol.

"Vocês me carregaram junto, nos bons e nos maus momentos. Sinceramente, obrigado. Tive muita sorte", disse o ídolo na homenagem que recebeu após o jogo de duplas.

(Y.Harris--TAG)