The Albany Gazette - Botafogo e Palmeiras se enfrentam em duelo sem favorito nas oitavas da Libertadores

Se nos últimos anos o Palmeiras se consolidou junto com o Flamengo como um dos clubes mais ricos e poderosos do continente, com duas Libertadores (2020 e 2021), dois Brasileiros (2022 e 2023) e uma Copa do Brasil (2020), o Botafogo tem como objetivo se juntar aos dois desde que o magnata americano John Textor comprou a SAF do clube, em 2021.

Com altos investimentos (este ano fez as duas contratações mais caras do futebol brasileiro, Luiz Henrique e Thiago Almada), o Botafogo deu um evidente salto de qualidade, embora ainda não tenha conquistado títulos.

No ano passado, o 'Alvinegro' liderou o Campeonato Brasileiro por várias rodadas, mas inexplicavelmente deixou uma vantagem de 13 pontos escapar na reta final e o título acabou com o Palmeiras.

A rivalidade em campo extravasou as quatro linhas, com fortes críticas e acusações entre Textor e Leila Pereira, presidente do clube paulista, o que aumentou as animosidades entre as equipes.

- Líder, mas oscilando -

O Botafogo chega ao jogo como líder do Brasileirão, com 43 pontos em 22 rodadas, mas conseguiu apenas uma vitória nos últimos quatro jogos e na semana passada foi eliminado da Copa do Brasil pelo Bahia.

No domingo, com vários reservas, foi derrotado pelo Juventude por 3 a 2 em Caxias do Sul, e só manteve a liderança graças ao Palmeiras, que arrancou um empate contra o Flamengo (1 a 1) no Maracanã.

O técnico Artur Jorge contará com a volta do artilheiro do time, Tiquinho Soares, mas ainda terá muitos desfalques por lesão: Júnior Santos, Jeffinho, Carlos Eduardo, Rafael e Matheus Nascimento.

Além disso, o experiente lateral uruguaio Damián Suárez, titular, pediu para deixar o clube depois de um suposto interesse do Peñarol, mas a transferência não deu certo e o Botafogo decidiu afastá-lo do elenco.

- Expectativa por Estêvão -

Por sua vez, o Palmeiras não vem bem na temporada. Quarto colocado no Brasileirão, a cinco pontos do Botafogo, o time paulista vem de eliminação na Copa do Brasil para o Flamengo.

A grande dúvida no 'Verdão' é o jovem Estêvão, que se lesionou há duas semanas, mas a expectativa é que ele esteja pronto para os duelos de oitavas da Libertadores.

Dudu, Piquerez e Bruno Rodrigues estão fora por lesão, assim como Richard Ríos, suspenso, enquanto o lateral Mayke é dúvida.

Felipe Anderson e Zé Rafael, que não jogaram no fim de semana, voltam ao time.

O jogo será disputado a partir das 21h30 (horário de Brasília) com arbitragem do uruguaio Esteban Ostojich.

-- Prováveis escalações:

Botafogo: John - Mateo Ponte, Bastos, Alexander Barboza, Cuiabano - Gregore, Allan - Luiz Henrique, Savarino, Thiago Almada - Tiquinho Soares. Técnico: Artur Jorge

Palmeiras: Weverton - Marcos Rocha, Gustavo Gómez, Vitor Reis, Vanderlan - Zé Rafael, Raphael Veiga, Aníbal Moreno - Felipe Anderson, Estêvão e Flaco López. Técnico: Abel Ferreira

(A.Moore--TAG)