The Albany Gazette - Invicto Leverkusen e Atalanta disputam final da Liga Europa

O 'Werkself' ('Onze da fábrica'), campeão alemão desde abril numa temporada incrível em que luta para conquistar mais dois títulos - também está na final da Copa da Alemanha -, fechou a Bundesliga no sábado com nova vitória sobre o Augsburg (3-0) entrando para a história como o primeiro time a terminar o campeonato alemão sem ser derrotado.

- Futebol total -

Essa sequência o coloca como favorito nesta quarta-feira. Quatro dias depois, disputará a final da Copa da Alemanha contra o Kaiserslautern, da segunda divisão.

Liderado pelo técnico espanhol Xabi Alonso, o time se destaca pelo futebol total que deslumbrou a Europa.

"O objetivo era chegar à Liga dos Campeões, mas também jogar um bom futebol e construir uma boa equipe com bons jogadores", declarou o ex-meia da seleção espanhola.

"Temos a oportunidade de fazer um pouco mais e completar uma temporada histórica", acrescentou o jovem treinador, que permanecerá no Leverkusen apesar de ter atraído a atenção de vários grandes clubes do continente.

A Atalanta, sempre surpreendendo nos últimos anos, teve mais uma temporada notável. Depois de vencer no sábado, por 2 a 0, na visita ao Lecce, a equipe comandada desde 2016 pelo técnico Gian Piero Gasperini garantiu terminar pelo menos em quinto lugar na Serie A e disputar a próxima Liga dos Campeões, pela terceira vez em sua história.

"A classificação para a Liga dos Campeões era o nosso objetivo desde o início do ano. É uma grande conquista, vamos chegar a Dublin com confiança", avisou Gasperini após o jogo, reconhecendo que a sua equipe está cansada depois de uma maratona de 14 jogos desde 3 de abril.

"Temos que recuperar a boa forma física, mas também mental. Nossas últimas dez partidas podem ser consideradas duelos com algo em jogo. E o mais difícil de recuperar é a energia mental", acrescentou.

- Nova temporada sem títulos? -

Mas a era dourada da Atalanta precisa de troféus. Bérgamo voltou a ficar perto da glória na semana passada, ao perder a final da Copa da Itália para a Juventus (1-0). O time busca o segundo título de sua história, 61 anos depois do primeiro e único, a própria 'Coppa' de 1963.

Na Liga Europa venceu Sporting, Liverpool e Olympique de Marselha, numa campanha de alto nível até encarar o Leverkusen.

A confiança da equipe alemã está nas alturas. "Dizer que apenas uma destas competições me interessa não seria verdade", disse Alonso quando perguntado sobre o troféu que prefere.

"A oportunidade é muito grande", acrescentou sobre um duelo em que o Leverkusen pode chegar perto de ganhar tudo, enquanto a Atalanta pode ficar sem nada.

(P.Davis--TAG)