The Albany Gazette - Athletic Bilbao e Mallorca decidem a Copa do Rei

Há quatro décadas que os 'Leones' não conseguem erguer essa taça, que já conquistaram 23 vezes, só superados pelo Barcelona (31 títulos). Desde que ergueu o último troféu em 1984, precisamente contra o Barça, quando nenhum dos jogadores do seu atual elenco era nascido, o Athletic chegou a seis finais e não conseguiu vencer nenhuma.

Em sua nova tentativa, o time mostra confiança de que desta vez a taça não vai escapar. "Vejo a equipe preparada. Temos uma boa dinâmica, esperamos poder levar isso a campo amanhã e que essa dinâmica positiva nos ajude a levar isso adiante", disse o capitão do Athletic, Iker Muniain, nesta sexta-feira em entrevista coletiva.

Os 'Leones' tentarão esquecer, especialmente no sábado, no gramado do estádio La Cartuja, em Sevilha, a dolorosa dupla derrota sofrida em 2021.

Depois de ter sido adiada devido à pandemia de covid-19, a final da Copa do Rei de 2020 só foi disputada em 3 de abril do ano seguinte com o Athletic perdendo por 1 a 0 para a Real Sociedad num vibrante dérbi basco.

E quinze dias depois, os 'Leones' foram novamente derrotados, dessa vez por 4 a 0 pelo Barça na final da Copa do Rei de 2021.

- Invasão da torcida -

Duas derrotas sofridas com portões fechados devido à pandemia que a equipe do técnico Ernesto Valverde tentará agora deixar para trás apoiada por uma torcida que viajou em massa a Sevilha para apoiar seu time.

"As pessoas têm de compreender o que significa uma final para o nosso povo e o envolvimento que a nossa gente tem com o clube", disse Valverde nesta sexta-feira.

A estimativa é de que mais de 70 mil torcedores do Athletic Bilbao invadirão Sevilha, a maioria deles sem ingressos, que terão de se contentar em acompanhar o jogo em um telão na 'fan zone'.

"É uma ótima notícia que as coisas tenham mudado para melhor. As últimas finais foram disputadas com portões fechados devido à covid e não pudemos desfrutar de um ambiente como o esperado nas arquibancadas", disse Muniain.

O Athletic Bilbao entrará em campo como favorito, mas terá que ficar bem atento diante de um Mallorca entusiasmado com a quarta final de Copa do Rei da sua história.

- Mallorca quer surpreender -

A equipe comandada pelo técnico Javier 'Vasco' Aguirre procura o segundo troféu da sua história depois da edição de 2003, conquistada contra o Recreativo de Huelva.

O Mallorca "está muito bem, muito entusiasmado porque estamos numa final da Copa do Rei sem estar no nosso programa" no início da temporada, disse Aguirre nesta sexta-feira.

A equipe maiorquina foi proporcionando surpresa atrás de surpresa neste torneio até chegar à final.

Contra todas as expectativas, o time eliminou o Girona, revelação da temporada na Liga Espanhola, nas quartas de final, e a Real Sociedad nos pênaltis, nas semifinais.

O Mallorca não vence a equipe de San Sebastián há doze anos e agora espera poder completar o feito contra outro grande representante basco numa final em que deixa toda a pressão para o adversário.

"O Athletic é o favorito. Todo mundo sabe disso. Eles têm mais experiência nesta partida, mas não vencem há 40 anos e são favoritos. Mas têm muita pressão em cima deles", disse o atacante do Mallorca, Vedat Muriqi, à rádio Cadena Ser.

"Podemos tirar vantagem disso e se começarmos bem o jogo podemos ter chances", acrescentou o atacante kosovar do Maiorca, cuja potência, juntamente com a de seu companheiro de equipe Cyle Larin, pode ser crucial para superar no contra-ataque um das mais fortes defesas do campeonato espanhol.

- Prováveis escalações:

Athletic Bilbao: Agirrezabala - De Marcos, Vivian, Paredes, Yuri - Prados, Galarreta - Iñaki Williams, Sancet, Nico Williams - Guruzeta. Técnico: Ernesto Valverde.

Mallorca: Greif - Gío González, Valjent, Raíllo, Copete, Jaume Costa - Samu Costa, Sergi Darder, Manu Morlanes, Dani Rodríguez - Muriqi. Técnico: Javier Aguirre (MEX).

(T.Brown--TAG)