The Albany Gazette - Costa do Marfim vence Nigéria (2-1) de virada e conquista Copa Africana pela 3ª vez

Mas desta vez não foi um milagre. Os 'Elefantes' mereceram a vitória, com gols de Franck Kessié (62') de cabeça e de Sébastien Haller (81'), cortando sutilmente com o pé a trajetória da bola. Nos dois gols o cruzamento foi de Simon Adingra.

Mas o início foi difícil para os anfitriões, como tem sido ao longo da competição. Neste domingo as 'Super Águias' abriram o placar no primeiro tempo, quando o capitão William Troost-Ekong cabeceou para o gol da Costa do Marfim após uma cobrança de escanteio (38').

- Sofrimento do início ao fim -

Primeiro os marfinenses foram quase eliminados na fase de grupos depois de perder por 4 a 0 para a Guiné Equatorial, mas se classificaram para as oitavas de final como um dos quatro melhores terceiros colocados dos grupos.

Depois vieram as oitavas de final e a classificação dramática nos pênaltis contra o Senegal (1-1; 5-4).

Em seguida o duelo épico de dez contra onze contra o Mali (2-1 na prorrogação). As duas partidas tiveram gols nos últimos momentos.

Na semifinal os marfinenses tiveram um pouco mais de tranquilidade ao vencer a República Democrática do Congo por 1 a 0.

Um país anfitrião não conquistava o título desde que o Egito ergue a taça em 2006, justamente contra a Costa do Marfim (0-0; 4-2 nos pênaltis).

Os marfinenses finalmente marcaram um gol em cinco finais da CAN. Nas quatro primeiras o resultado havia sido 0 a 0, com dois títulos (1992 e 2015) e dois vice-campeonatos (2006, 2012) nos pênaltis.

Sébastien Haller, que chegou à competição lesionado e não disputou um único minuto na fase de grupos, foi um dos destaques na campanha do título com um gol nas semifinais e outro na grande final.

Um feito e tanto para um jogador que superou um câncer testicular e que não marcava contra equipes profissionais em nenhuma competição havia seis meses (apenas uma dobradinha contra amadores na Copa da Alemanha pelo Borussia Dortmund).

Já o atacante nigeriano Victor Osimhen ficou a um passo de cumprir o objetivo que tinha em mente.

- Euforia nas ruas -

O atacante do Napoli sonhava em levar sua seleção ao título e se juntar a Jay-Jay Okocha e Nwankwo Kanu, seus ídolos do futebol nigeriano.

A Nigéria perdeu pela quinta vez nas oito finais disputadas, diante de uma manada de 'Elefantes' muito difícil de deter.

"A CAN está em casa e não vai sair daqui!", gritou um torcedor. A euforia tomou conta do país após o triunfo.

No popular bairro de Adjamé, em Abidjan, capital econômica da Costa do Marfim, o clima era de tensão, até que com o apito final a loucura tomou conta e os gritos, danças e vuvuzelas foram o reflexo da alegria que inundou as ruas.

"Desde as oitavas de final contra o Senegal eu sabia que conseguiríamos!", comemorou outro torcedor, Ibrahim Coulibaly, antes de uma noite que promete ser longa em Abidjan.

--- Os últimos 10 campeões da Copa Africana de Nações:

2024: Costa do Marfim

2022: Senegal

2019: Argélia

2017: Camarões

2015: Costa do Marfim

2013: Nigéria

2012: Zâmbia

2010: Egito

2008: Egito

2006: Egito

--- Títulos por país:

7 títulos: Egito

5 títulos: Camarões

4 títulos: Gana

3 títulos: Nigéria, Costa do Marfim

2 títulos: Argélia, RD Congo (ex-Zaire)

1 título: África do Sul, Congo, Etiópia, Marrocos, Senegal, Sudão, Tunísia, Zâmbia

(P.Davis--TAG)