The Albany Gazette - Promessas do futebol sul-americano lutam por duas vagas nos Jogos de Paris-2024

A anfitriã 'Vinotinto' enfrentará a Bolívia na jornada de abertura das Eliminatórias Olímpicas Sul-Americanas, pelo Grupo A, às 20h (horário de Brasília). A partida entre Equador e Colômbia, na mesma chave, inaugura este torneio sub-23 às 17h (de Brasília).

Os jogos serão disputados no estádio Brígido Iriarte, em Caracas.

- Brasil sonha com tri olímpico -

Vencedor do ouro olímpico no Rio-2016 e Tóquio-2020, o Brasil só vai iniciar sua luta pela vaga em Paris-2024 na terça-feira contra a Bolívia, ou seja, não vai jogar na rodada de abertura.

A seleção brasileira é a grande favorita do Grupo A, liderada por Endrick, craque do Palmeiras que jogará no Real Madrid na próxima temporada, e John Kennedy, um dos destaques do Fluminense, campeão da Copa Libertadores.

São talentos de alto nível apesar das dificuldades que advêm do fato do Pré-Olímpico ser disputado fora das datas Fifa, o que desobriga os clubes de cederem jogadores às seleções nacionais. O técnico Ramon Menezes manifestou "uma confiança muito grande" no seu elenco.

"Eles são o futuro do futebol brasileiro (...). É uma geração muito talentosa, mas tem que provar", comentou em coletiva de imprensa, no momento em que a seleção principal enfrenta dificuldades nas Eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026, o que custou o cargo de Fernando Diniz, substituído por Dorival Júnior.

O Brasil apresenta jogadores que conquistaram recentemente a medalha de ouro nos Jogos Pan-Americanos de Santiago-2023 sob o comando do próprio Ramon Menezes. O goleiro Mycael (Athletico-PR), o lateral-esquerdo Patryck (São Paulo), os meias Gabriel Pirani (DC United) e Guilherme Biro (Corinthians) e o atacante Marquinhos (Nantes) estão entre os que seguem na equipe.

A Venezuela, por sua vez, espera ser notada em casa. Comandados pelo mexicano Ricardo Valiño, os venezuelanos confiam em promessas como o artilheiro Kevin Kelsy (Shakhtar Donetsk) e o meia David Martínez (Monagas).

No entanto, terão adversários fortes: a Colômbia, com Óscar Cortés (Lens), e o Equador, com Justin Cuero (FK Orenburg), possuem jogadores que tiveram um desempenho brilhante no Mundial Sub-20 do ano passado.

Os dois melhores de cada um dos dois grupos do primeiro turno avançarão para a fase final, um quadrangular que de 5 a 11 de fevereiro decidirá as vagas olímpicas em jogo.

- Argentina e Uruguai prometem -

Campeã olímpica em Atenas-2004 e Pequim-2008, a Argentina é uma séria candidata a conseguir uma vaga.

A 'Albiceleste' estreia no domingo contra o Paraguai, no estádio Misael Delgado, na cidade de Valência (centro-norte), pelo Grupo B, onde Peru e Chile se enfrentam no mesmo dia. O Uruguai, que não joga na rodada inaugural, completa esta chave.

Thiago Almada (Atlanta United), campeão mundial no Catar-2022, e Claudio 'El Diablito' Echeverri (River Plate) são duas das melhores peças ofensivas do técnico Javier Mascherano, que também conta com uma bons nomes do Boca Juniors, vice-campeão da Libertadores, como Ezequiel Fernández e Cristian Medina.

Ao contrário do Brasil, a seleção principal da Argentina vive um grande momento, mas também há incertezas depois que o técnico Lionel Scaloni colocou em dúvida sua continuidade no cargo. Essas questões chegaram até a seleção sub-23.

"Se tudo correr bem no Pré-Olímpico, espero que Scaloni possa comandar" a equipe nos Jogos de Paris-2024, disse Mascherano em apoio ao técnico campeão mundial.

O Uruguai, por sua vez, vê este torneio como uma lembrança de sua história olímpica, com medalhas de ouro em Paris-1924 e Amsterdã-1928. Vai, aliás, usar uma camisa comemorativa dos 100 anos da primeira dessas medalhas.

Bielsa comanda na 'Celeste' uma equipe com joias como Luciano Rodríguez, um dos destaques do elenco que conquistou o Mundial Sub-20 em 2023. Mas o técnico sofreu um duro desfalque de última hora com a saída de Cristian Olivera, após um pedido de seu clube, o Los Angeles FC.

(K.Jones--TAG)