The Albany Gazette - Papa desembarca em Papua-Nova Guiné, segunda etapa da viagem pela Ásia-Pacífico

A visita do pontífice, de 87 anos, é a terceira de um papa ao país de 12 milhões de habitantes, em sua maioria cristãos.

Os peregrinos viajaram à capital para ver o papa. As ruas de Port Moresby foram decoradas com bandeiras com as cores da Santa Sé.

Papua-Nova Guiné é um dos países mais pobres e instáveis do Pacífico, cenário de atos de violência tribal frequente. Em janeiro, manifestações antigovernamentais contra os cortes salariais provocaram tumultos mortais. Durante a sua visita, Jorge Bergoglio pretende encontrar-se com bispos, crianças que vivem nas ruas e celebrar uma missa diante de dezenas de milhares de fiéis.

Durante a visita, Jorge Bergoglio se reunirá com bispos, crianças em situação de rua e celebrará uma missa para dezenas de milhares de pessoas.

Entre as milhares de pessoas que viajaram à capital, um grupo de 43 peregrinos caminhou mais de 200 quilômetros a partir de Morobe, na costa norte, atravessando a selva e a perigosa cordilheira central, informou a Conferência Episcopal de Papua-Nova Guiné.

Para outros, a jornada foi menos turbulenta, mas igualmente importante. Sophie Balbal, da ilha da Nova Bretanha, no nordeste do país, chegou à capital para representar um grupo de mães.

"Não estou entre as líderes, mas me escolheram para vir", disse à AFP, visivelmente emocionada. "É a primeira vez na minha vida que pego um avião e venho para Port Moresby".

"Independente da mensagem, farei o melhor para representar minhas colegas mães, todas as mães da nossa paróquia", acrescentou.

- Primeira visita desde João Paulo II -

Antes de Francisco, Papua-Nova Guiné recebeu a visita de outro papa, João Paulo II, em 1984 e 1995.

Quase 98% da população do país é cristã, a maioria protestante, embora mesclada com vários ritos indígenas. Entre os cristãos, 25% são católicos.

O primeiro-ministro, James Marape, filho de um pregador adventista do sétimo dia e que raramente atende o telefone aos sábados, dia do descanso, é um exemplo da confusão.

Marape também é um dos líderes do povo Huli, uma das maiores tribos das Terras Altas de Papua-Nova Guiné. Em algumas ocasiões, ele veste as roupas cerimoniais do seu povo, que incluem uma emblemática peruca decorada com penas, mas destaca que o cristianismo é a religião que melhor define o país.

A Constituição estabelece que as "nobres tradições e os princípios cristãos" devem ser protegidos.

A visita do papa pode estimular um novo debate sobre a revisão da Carta Magna, para tornar Papua-Nova Guiné um Estado oficialmente cristão.

A iniciativa, no entanto, pode ser algo complicado de concretizar, alertam os analistas, pois escolher uma Igreja entre todas as confissões existentes poderia provocar tensões entre os grupos cristãos.

A viagem do pontífice pode acelerar a primeira canonização de um papuásio, Peter Torot, um missionário morto pelo Exército de ocupação japonês durante a Segunda Guerra Mundial.

Para muitos habitantes, as igrejas, de qualquer denominação, compensam a ausência do Estado com atendimento de saúde, educação e ajuda social.

O papa também poderia reiterar os apelos à defesa do meio ambiente, em um país marcado pelo desmatamento.

A viagem de Francisco, a mais longa e distante do seu papado, começou na Indonésia, onde ele passou três dias. Depois da Papua-Nova Guiné, ele visitará Timor Leste (9 a 11 de setembro) e Singapura (11 a 13 de setembro).

(A.Johnson--TAG)