The Albany Gazette - Mondial: gare aux surprises! Allemagne, Espagne et Belgique sur leurs gardes

Au lendemain de l'entrée réussie de la France contre l'Australie (4-1), les affiches Croatie-Maroc (11h00 de Paris), Allemagne-Japon (14h00), Espagne-Costa Rica (17h00) et Belgique-Canada (20h00) proposent a priori des confrontations déséquilibrées entre un prétendant européen et un challenger moins coté.

Mais dans ce tournoi inhabituellement programmé en fin d'année civile, en interrompant les championnats de clubs en Europe, les grandes sélections et leurs joueurs sursollicités redoutent de connaître le sort de l'Argentine, surprise mardi après-midi par les valeureux Saoudiens, 51e nation au classement Fifa.

"Il y aura des surprises dans ce tournoi, en partie parce que la préparation est plus courte", a reconnu mardi l'Espagnol Roberto Martinez, sélectionneur de la Belgique. "Nous l'avons vu avec l'Argentine, mais tous les joueurs sont très conscients du niveau qu'il faut pour gagner un match, donc ça ne m'inquiète pas."

Préparation écourtée, pas de série de matches amicaux pour roder les automatismes, les nations favorites abordent le grand rendez-vous planétaire sans filet et sans repères.

- L'Allemagne méconnaissable, l'Espagne rajeunie -

C'est le cas de l'Allemagne: méconnaissable, la sélection quatre fois championne du monde arrive escortée de nombreux doutes, symbolisés par ses errements défensifs, la méforme du charismatique attaquant Thomas Müller ou la blessure de Timo Werner.

"Je ne dirai pas que l'on est favori du tournoi, mais il n'y a pas une équipe complètement au-dessus du lot", a reconnu Oliver Bierhoff, manager de la sélection allemande.

Face à la Nationalmannschaft se dresse le Japon, dont de nombreux joueurs évoluent en Bundesliga allemande et qui rêve d'atteindre à nouveau les huitièmes, comme en 2002, 2010 et 2018.

Pour passer au tour suivant, les "Samouraïs Blue" vont devoir s'extraire d'un groupe très relevé où figure aussi l'Espagne, qui lance contre le Costa Rica sa quête d'un deuxième titre mondial.

"Notre objectif est d'aller jusqu'à la finale, si possible", a lancé mardi le sélectionneur espagnol Luis Enrique, autoproclamé "leader" d'une Roja très rajeunie.

Avec "Lucho", l'Espagne a atteint les demi-finales de l'Euro l'an dernier et même sans grande star, les talents Pedri, Gavi ou Ansu Fati promettent de renouveler le jeu de passes "à l'espagnole" qui a fait les beaux jours de l'équipe victorieuse du triplé Euro-Mondial-Euro entre 2008 et 2012...

"Avoir des joueurs de cette qualité peut t'aider à atteindre tes objectifs. J'espère qu'ils offriront leur meilleur rendement", a déclaré Sergio Busquets, champion du monde 2010 et aujourd'hui capitaine expérimenté de cette nouvelle génération.

- Ronaldo sur le marché -

Le Costa Rica et son gardien Keylor Navas, remplaçant au Paris SG, promettent néanmoins de compliquer la vie à l'Espagne, dans l'espoir de revivre l'épopée de 2014 qui avait conduit les "Ticos" jusqu'en quarts.

Et que dire du Canada, qui se dresse sur la route d'une Belgique privée de Romelu Lukaku ?

"Il y a un coup à jouer" pour le retour des "Canucks" en Coupe du monde, 36 ans après leur première apparition, assure à l'AFP l'attaquant canadien de Lille Jonathan David.

Enfin, contre la Croatie, le Maroc espère également jouer un mauvais tour à une nation plus huppée, comme l'a fait la Tunisie face au Danemark (0-0).

Est-on au bout de nos surprises ? En marge du Mondial, l'annonce du départ de Cristiano Ronaldo de son club de Manchester United, après résiliation à l'amiable, place sur le marché des transferts le quintuple Ballon d'Or (37 ans).

Ronaldo, présent à Doha pour guider le Portugal dans le groupe H, avait fait les gros titres ces derniers jours en accusant le club anglais, où il était mis sur la touche, de l'avoir "trahi".

Ce dénouement laisse "CR7" sans club et interroge sur la suite de sa carrière, car ses émoluments XXL et son égo immense ne s'accommodent pas des clubs de milieu de tableau. Dans quel état d'esprit sera Ronaldo pour affronter le Ghana jeudi ? Et qui sera le prochain favori à mordre la poussière ?

(G.Gruner--BBZ)