The Albany Gazette - Mondial: les Belges sans Lukaku au moins pour les deux premiers matches

Atout majeur des Diables rouges devenu leur principale incertitude, l'attaquant de 29 ans poursuit comme prévu sa convalescence et manquera les deux premières rencontres, mercredi face au Canada et dimanche face au Maroc, a confirmé à l'AFP une source proche de l'équipe belge.

Les demi-finalistes du Mondial-2018 espèrent le récupérer pour le sommet annoncé du groupe F face aux vice-champions du monde croates, le jeudi 1er décembre.

"Je ne peux pas vous dire quand il sera de retour. Le plus important, c'est comme il se sent", a déclaré de son côté Axel Witsel, milieu défensif et cadre des Diables, après l'entraînement.

"J'étais à sa place au dernier championnat d'Europe quand je revenais de blessure, et je suis sûr que nous récupérerons Romelu très bientôt", a poursuivi face aux journalistes la sentinelle de 33 ans, qui entame son troisième Mondial.

Le remplacement du Milanais à la pointe de l'attaque reste incertain: doublure habituelle de Lukaku, Michy Batshuayi (Fenerbahce) a débuté vendredi la rencontre amicale face à l'Egypte, perdue 2-1, mais a laissé sa place à la mi-temps au jeune Lensois Loïs Openda, qui a marqué.

Arrivés dans la nuit de vendredi à samedi après leur défaite à Koweit City, les Diables rouges s'étaient contentés samedi d'une séance de récupération dans leur camp de base de Salwa Beach, l'un des plus excentrés du Mondial avec celui des Allemands.

Les Belges se sont installés à une centaine de kilomètres au sud-ouest de la corniche de Doha, loin de l'effervescence du tournoi qui s'ouvre ce dimanche, exceptionnellement compact avec ses huit stades massés dans un petit périmètre.

"Ici, on est beaucoup plus tranquilles, on a plus de temps pour la récupération et pour être en groupe. C'est sûr qu'on est bien cloisonnés", approuvait samedi soir Timothy Castagne, le latéral de Leicester.

"Moi je préfère être à l'écart de la ville, de la folie, comme ça tu te sens vraiment dans ta bulle. L'ambiance dans le groupe c'est super important, et on ne s'ennuie pas", a renchéri Axel Witsel, qui "joue à la belote" pour passer le temps.

(B.Hartmann--BBZ)