The Albany Gazette - Départ de la 1ère étape de la 53e Solitaire du Figaro

Après une parade sur la Loire samedi entre Nantes et Saint-Nazaire, le départ a été donné à 15h40 au large de Saint-Michel-Chef-Chef (Loire-Atlantique), au débouché sud de l'estuaire.

Les concurrents ont pris la mer sous un crachin breton, avec un vent faible et irrégulier et une visibilité réduite. Des vents d’ouest à sud-ouest entre 4 et 8 nœuds avec un risque de pétole étaient attendus, accompagnés d'une mer belle à peu agitée et une petite houle d’ouest de 40 cm.

Pour cette première étape, estimée à 644 miles, les bateaux devront se mesurer au large de la pointe bretonne avant d'aller faire le tour de l'île de Skokholm, caillou posé au large du Pays de Galles.

Ils sont attendus jeudi à Port-la-Forêt (Finistère), haut lieu de la course au large qui fête ses 50 ans cette année.

Cependant, si les conditions météo s'annoncent trop faibles sur le retour, les organisateurs pourraient fixer un objectif virtuel plus au sud que l'île galloise pour raccourcir le parcours et garantir un temps de récupération suffisant avant la 2e étape.

Celle-ci se jouera entre la Manche et la côte atlantique française du 28 août au 1er septembre, avant une explication finale dans le golfe de Gascogne du 4 au 8 septembre pour désigner le successeur de Pierre Quiroga, vainqueur de l'édition 2021.

Pour cette grande classique de l'été, qui a révélé et aguerri nombre de légendes du large, les marins disposent tous d'un bateau identique, cette année un Figaro Bénéteau 3, monocoque de 10,85 m de long équipé de foils, ces appendices qui permettent de décoller de la surface de l'eau.

Comme l'an dernier, aucun ancien vainqueur du général ne prendra le départ, laissant le champ libre à un plateau composé de jeunes marins et de briscards des mers.

Tom Laperche, 3e en 2020 et 2021 et auteur d'une grande saison, fait figure de favori, avec l'expérimenté Fred Duthil (Le Journal des Entreprises, 13e participation) ou encore Jules Delpech (Orcom).

Si les Français restent largement majoritaires, 10 nationalités sont représentées parmi les concurrents, dont 9 disputent leur première Solitaire. Comme l'an dernier, la flotte ne compte que 5 femmes.

(A.Lehmann--BBZ)