The Albany Gazette - Tour de France Femmes: Lorena Wiebes, jaune première

La fusée de DSM fonce sur son vélo comme dans la vie: passée professionnelle dès ses 18 ans, Wiebes a signé dimanche le 52e succès de sa carrière à seulement 23 ans, sans aucun doute le plus grand. "C'était l'objectif depuis le début de la saison, a-t-elle livré en conférence de presse. Je me suis mise la pression moi-même dès que j'ai vu le parcours."

Wiebes annonçait la couleur jusque sur ses ongles, vernis en jaune sur la main gauche, en vert sur la droite. Comme un passage de relais, Jeannie Longo, lauréate de trois éditions de la Grande boucle version féminine dont la dernière avec l'appellation Tour de France, en 1989, accompagnait la directrice de la course Marion Rousse au moment du départ réel dimanche. Mais malgré ces 33 ans d'attente, Wiebes a maintenu la solennité à distance.

Le bébé sur le podium avec elle ? "J'ai fait un pari avec une amie, je lui ai dit que j'essaierai de le prendre avec moi. (...) Ce n'est pas mon bébé, sans quoi je pense que je n'aurais pas pu être ici, je pense", a-t-elle souri.

Wiebes a été plus puissante que sa compatriote Marianne Vos pour s'imposer sur les Champs-Élysées, où la Belge Lotte Kopecky a pris la troisième place.

La légende Oranje Marianne Vos, triple championne du monde (2006, 2012 et 2013), a lancé le sprint de loin pour tenter de s'imposer sur l'avenue parisienne, comme en 2014 quand elle avait enlevé la première édition de La Course by Le Tour sur ces mêmes pavés.

Mais Wiebes, bien replacée dans l'ultime virage, n'a pas été surprise dans ce douzième tour du circuit autour du jardin des Tuileries et sur les Champs-Élysées, emprunté par les hommes en début de soirée.

"Les filles ont fait un travail incroyable, a loué Wiebes à l'issue des 82 km. J'ai pu réaccélérer pour passer devant Marianne sur la ligne."

- Balsamo "enfermée" -

La Néerlandaise a décroché son seizième bouquet de la saison. Seule la championne du monde italienne Elisa Balsamo a été en mesure de la priver de succès dans un sprint cette année, à deux reprises. Mais la porteuse du maillot arc-en-ciel, moins bien positionnée, n'a pas pu défendre ses chances dimanche (septième).

"J'étais complètement enfermée dans le final. J'ai essayé de sprinter mais j'étais trop loin et mes jambes n'étaient pas si bonnes", n'a pu que constater la Piémontaise.

Grâce au jeu des bonifications, Wiebes possède quatre secondes d'avance au classement général sur Vos avant la deuxième étape entre Meaux et Provins lundi (136,4 km), où elles ne seront que 143 au départ. La Belge Alana Castrique (Cofidis) a été contrainte à l'abandon après une chute à une dizaine de kilomètres de l'arrivée.

"Demain l'étape est vraiment importante", se projette déjà Wiebes. "Le maillot vert, nous n'allons pas y laisser une énergie folle", assure-t-elle. "Il y aura le (classement) général à jouer avec Juliette (Labous, la meilleure chance française)."

Autre Française, Gladys Verhulst a été élue la plus combative de cette première étape.

(L.Kaufmann--BBZ)