The Albany Gazette - Golf: les soubresauts autour du circuit LIV atteignent la Ryder Cup

Le mandat du golfeur suédois, 46 ans, nommé à cette fonction en mars dernier, a pris fin "avec effet immédiat", a annoncé mercredi Ryder Cup Europe dans un communiqué.

"Compte tenu des décisions prises par Henrik en relation avec sa situation personnelle, il est devenu évident qu'il ne pourrait pas remplir certaines conditions contractuelles obligatoires envers Ryder Cup Europe", poursuit encore le communiqué, sans plus de précision.

"La confirmation du nom du nouveau capitaine de l'Europe pour la Ryder Cup 2023 aura lieu en temps voulu", conclut Ryder Cup Europe.

Des médias ont rapporté que Stenson, qui n'avait pas réagi dans l'immédiat, était sur le point de rejoindre la LIV Golf, ligue controversée soutenue financièrement par l'Arabie saoudite. La participation au tournoi inaugural de cette ligue a récemment valu aux golfeurs européens y ayant pris part une exclusion de trois tournois du circuit européen (DP World Tour).

Etre membre du DR World Tour est justement une condition sine qua non pour pouvoir faire partie de l'équipe européenne de Ryder Cup opposée aux Etats-Unis.

Premier Suédois nommé capitaine pour l'Europe, Henrik Stenson avait un long passé dans cette compétition biennale qui oppose golfeurs américains et européens constitués en équipes de douze joueurs. Il a contribué à la victoire des Européens lors de trois de ses cinq apparitions (2006, 2014 et 2018) et fut vice-capitaine en 2020.

Vainqueur du British Open en 2016, Stenson a été classé N.2 mondial, même s'il pointe aujourd'hui au 171e rang.

Sa nomination comme capitaine de l'équipe européenne de Ryder Cup avait semblé mettre un terme aux spéculations entourant son éventuelle participation au circuit LIV Golf. "Je suis totalement engagé dans ce capitanat (...), je vais faire tout ce que je peux pour qu'on ait une équipe gagnante à Rome", avait-il alors déclaré.

- "Prendre l'argent" -

La prochaine édition de la Ryder Cup aura lieu à Rome du 25 septembre au 1er octobre 2023. L'équipe américaine a remporté la dernière édition de la prestigieuse compétition par équipe à Whistling Straits (Wisconsin) en septembre 2021.

Après avoir manqué le cut au dernier British Open la semaine dernière, Stenson avait toutefois reconnu que son calendrier à venir était encore "incertain", semblant laisser planer le doute sur son avenir.

De nombreux grands noms du golf ont déjà rejoint le circuit soutenu par l'Arabie saoudite et dirigé par l'ex-N.1 mondial Greg Norman, s'attirant les foudres de DP World Tour mais aussi du circuit américain, le PGA, comme Phil Mickelson, Dustin Johnson, Charl Schwartzel, Sergio Garcia ou encore Graeme McDowell.

Plusieurs organisations de défense des droits de l'homme ont aussi critiqué le nouveau circuit, qui n'existe que pour redorer le blason international de l'Arabie saoudite selon elles, un phénomène connu sous le nom de "sportswashing". Aux Etats-Unis, des associations de proches des victimes du 11-Septembre tenant l'Arabie saoudite pour complice des attentats sont également montées au créneau.

Depuis la création de cette ligue, dont les tournois, richement dotés, sont disputés sur trois jours et 54 trous contre quatre jours et 72 trous pour un tournoi "normal", les deux circuits historiques ont du reste de s'unir, s'engageant notamment sur 13 ans pour augmenter les dotations de leurs compétitions ou permettre à des golfeurs du circuit européen de passer sur le PGA Tour.

Lundi, c'est l'ancien président américain Donald Trump qui est entré dans la bataille, incitant les golfeurs à "prendre l'argent" et rejoindre le circuit LIV, dont il accueille deux tournois sur les terrains qu'il possède cette année.

(B.Hartmann--BBZ)