The Albany Gazette - Tennis/Miami: Eala sortie par Pegula aux portes de la finale, Mensik épuise Fils

Pegula stoppe Eala

Dans un match spectaculaire aux multiples rebondissements, achevé à 00H44 heure locale après 2h26 de jeu, Pegula (31 ans) s'est imposée contre la Philippine Eala (140e) 7-6 (7/3), 5-7, 6-3.

Eala, révélation âgée de 19 ans et 140e mondiale, a de nouveau justifié par la qualité de son jeu son formidable parcours, elle qui a battu lors des tours précédents trois vainqueurs en Grand chelem, dont la gagnante de l'Open d'Australie Madison Keys et la N.2 mondiale polonaise Iga Swiatek.

Menée un set à zéro puis 2-1 dans la deuxième manche, la joueuse formée à l'Académie Rafa Nadal à Majorque a été bandée au niveau de la cheville gauche après un mauvais appui. Moins mobile, elle a perdu le jeu suivant (3-1) et semblait se diriger vers la défaite, mais a spectaculairement rebondi.

Armée d'une superbe qualité de balle, ses coups profonds et ses zones de gauchère ont fait mal à Pegula, qui est passé à deux points du match une première fois à 5-4, avant de se faire déborder (7-5).

Dans la dernière manche, au bout de la session nocturne, quelques erreurs de la jeune Philippine ont permis à l'Américaine de s'en sortir à sa deuxième balle de match, pour retrouver en finale samedi la N.1 mondiale Aryna Sabalenka, qui a balayé Jasmine Paolini 6-2, 6-2 en une grosse heure pour accéder à la première finale de sa carrière en Floride.

Lauréate du WTA 500 de Brisbane et finaliste de l'Open d'Australie en janvier, la Bélarusse disputera samedi sa deuxième finale de WTA 1000 d'affilée, deux semaines après celle perdue contre la jeune Russe Mirra Andreeva (6e) à Indian Wells.

Après avoir atteint les quarts de finale en Floride en 2021 et en 2023, Sabalenka (26 ans) réalise elle aussi le meilleur parcours de sa carrière à Miami.

Fils bute sur Mensik

A 20 et 19 ans respectivement, Arthur Fils et Jakub Mensik visaient tous les deux une première demi-finale en Masters 1000, les tournois les plus prestigieux après les quatre Grand Chelem.

Impitoyable au service (13 aces dont 12 dans le premier set) et manifestement plus frais que le Français, déjà quart-de-finaliste mi-mars à Indian Wells, c'est finalement le cadet qui s'est imposé 7-6 (7/5), 6-1.

Sorti vainqueur de deux matches marathon contre Frances Tiafoe (17e) au 3e tour et Alexander Zverev (2e) en huitièmes de finale, Fils a trouvé l'énergie de remonter un break de retard dans le premier set et de pousser son adversaire au jeu décisif.

Mais la perte du premier set a été le chant du cygne pour le Francilien, à bout de forces, qui s'est fait breaker dès le premier jeu et n'a plus couru sur toutes les balles de son adversaire dans le deuxième acte, survolé 6-1 par Mensik.

Qualifié pour les quarts de finale grâce au forfait de son compatriote Tomas Machac (21e), malade, le vainqueur a rappelé en conférence de presse qu'il n'avait "pas joué ces deux derniers jours (...)"

"Pour Arthur, c'était complètement l'inverse, il a eu moins de 24 heures pour récupérer. Le rythme et l'aspect physique étaient donc la clé" du match, a-t-il analysé.

Comme son bourreau tchèque, Fils atteindra à l'issue du tournoi le meilleur classement de sa carrière, autour de la 15e place mondiale.

Mensik affrontera ensuite la tête de série N.3 américaine Taylor Fritz, qui est sorti victorieux d'un duel haletant contre l'Italien Matteo Berrettini en s'imposant 7-5, 6-7 (7/9), 7-5.

Berrettini a d'abord semblé à court d'arguments dans le tie-break de la deuxième manche alors qu'il était mené 6-3, mais son service explosif et ses retours incroyables lui ont donné l'opportunité d'un set décisif.

Au total, Berrettini a sauvé six balles de match dans le deuxième set. Le service des deux joueurs a été très serré jusqu'à ce que Fritz, travaillant dur sur la ligne de fond, fasse le break pour prendre l'avantage 6-5 et tienne bon pour la victoire.

Le Bulgare Grigor Dimitrov (15e), qualifié dès mercredi pour le dernier carré, disputera une place en finale à l'ex-N.1 mondial Novak Djokovic (5e), vainqueur de l'Américain Sebastian Korda 6-3, 7-6 (7/4).

A 37 ans et 10 mois, le lauréat de 24 tournois du Grand Chelem devient le demi-finaliste le plus âgé de l'histoire des Masters 1000, une catégorie de tournois créée en 1990.

Champion olympique en 2024, Djokovic est en quête à Miami d'un 100e titre sur le circuit ATP, qui le rapprocherait des 103 sacres de Federer et des 109 de Jimmy Connors, joueur le plus titré de l'histoire sur le circuit masculin.

(A.Thompson--TAG)