The Albany Gazette - Top 14: Paris respire, la Rochelle patine, Clermont s'enfonce

. La Rochelle ne gagne toujours pas

Les Maritimes, qui n'ont plus gagné en Top 14 depuis début janvier et la réception d'une équipe toulousaine très rajeunie, espéraient que le retour de leurs Bleus (Atonio, Boudehent, Jegou, Alldritt) leur donnerait un nouvel élan face à Castres. Ils ont déchanté, avec un nul frustrant (12-12).

Malgré deux essais en première période, les hommes de Ronan O'Gara n'ont pas réussi à prendre le large (12-6 à la pause), avant de concéder un nul inquiétant face à un CO solide à défaut d'être brillant.

Après quatre défaites et ce match nul, les Rochelais sont 8e, toujours hors du Top 6, synonyme de phases finales.

. Paris respire

Les Soldats roses, qui s'étaient déjà offert un peu d'air en dominant la Rochelle (22-17) lors de la dernière journée, ont enchaîné un deuxième succès à domicile en dominant Bayonne (31-27) dans un match haché par la pluie et un déluge de cartons jaunes (sept au total), les deux équipes ayant évolué par moment à 12.

Efficaces sur leurs ballons portés où ils ont marqué leurs trois essais, les Bayonnais "trop pressés" selon leur manager Grégory Patat ont laissé passer trop d'occasions, mais arrachent le bonus et restent quatrièmes.

La course au maintien reste loin d'être jouée pour les Parisiens, toujours 11es du championnat, Pau et le Racing 92 ayant également gagné.

. Clermont s'enfonce, le Racing s'accroche

Patrice Collazo avait prévu un banc rempli d'expérience et d'internationaux (Fickou, Le Garrec, Farrell...) pour un déplacement important à Clermont. Bien lui en a pris, car c'est après la sirène, et cinq minutes interminables, que les Franciliens ont pu lever les bras après une séquence défensive acharnée (23-21).

Toujours au contact de Clermont, les Franciliens ont vidé leur banc dès la 48e minute, pour passer devant au score avec l'essai de Donovan Taofifenua. En réponse à la botte d'Anthony Belleau, c'est Antoine Gibert (76e) qui a eu le dernier mot pour le Racing, avant un bras de fer en mêlée et sur les quarante mètres franciliens perdu par les Auvergnats.

Clermont, qui enchaîne un cinquième revers en championnat, s'enfonce lui peu à peu dans le classement, et pointe à la 9e place, à 4 points du Top 6.

. Pau sur le gong, Vannes décroché

Dans un match fou à 9 essais, Pau a soufflé la victoire à Montpellier (40-38), grâce à un drop de Joe Simmonds (80+4e) après la sirène.

Alors qu'Anthony Bouthier venait de donner l'avantage au MHR, les Palois ont réussi à récupérer le renvoi pour une dernière munition, et ont patiemment placé leur ouvreur face aux perches pour le drop salvateur. La Section se rapproche du haut de tableau, 7e à 2 points de Castres, sixième.

La lanterne rouge vannetaise a elle réalisé la mauvaise opération de la journée, battue à Lyon (36-21).

Cueillis à froid par un premier essai de Vincent Rattez après 48 secondes de jeu, les Bretons ont pourtant offert une belle résistance. Seulement menés 19-14 à la pause, ils ont craqué en fin de rencontre, encaissant notamment un doublé de Camille Chat. Le LOU de Karim Ghezal poursuit sa belle remontée, et grimpe à la 5e place.

(L.Thomas--TAG)