The Albany Gazette - Paris-Nice: la symphonie fantastique de Lenny Martinez

Au pied de la chapelle Notre-Dame de Sciez, dans le berceau du compositeur de la Symphonie fantastique, le grimpeur français de 21 ans a écrit le plus beau chapitre jusque-là d'une carrière qu'on annonce prometteuse depuis ses jeunes années.

Le dernier mur, une véritable torture de 1,7 km à 11,1% allant crescendo sur une route étroite et de plus en plus raide, était parfait pour lui et son gabarit de moustique (1,68 m pour 52 kg).

Et il a "mis la balle au fond", comme il l'a expliqué dans un grand sourire, en déboîtant à 150 mètres de l'arrivée l'Américain Matteo Jorgenson, qui avait mené pendant presque toute la montée, pour devancer sur la ligne son compatriote Clément Champoussin et Jorgenson qui reprend la tête du classement général.

"Dans la dernière bosse, je voulais lancer aux 150 mètres et quand j'ai vu qu'on était trois, je me suis dit: +tu ne peux pas merder maintenant+. Quand j'ai accéléré, je me suis retourné et j'ai vu qu'il y avait une grosse différence. C'est un super moment", a raconté le Cannois qui a rejoint l'équipe Bahrain cet hiver, un choix parfois critiqué.

La veille déjà, le fils de Miguel Martinez, champion olympique de VTT en 2000, avait fait forte impression dans la montée de la Loge des Gardes.

- Vingegaard dévisse -

"J'étais un peu déçu de faire quatre au final, parce que je pensais pouvoir faire mieux. Je me suis dit qu'aujourd'hui il fallait que je mette la balle au fond", a dit le Français, propulsé leader de son équipe après l'abandon sur chute mercredi du Colombien Santiago Buitrago.

"L'équipe m'a remis la responsabilité de leader et je ne voulais pas me louper. Pour l'instant c'est bien parti. Je préfère avoir une victoire d'étape que faire un top 10 au général", a ajouté l’ancien de la Groupama-FDJ qui remonte à la cinquième place du général, à 55 secondes du nouveau leader, Jorgenson.

Le grand perdant du jour a été Jonas Vingegaard. Le double vainqueur du Tour de France a d'abord chuté à mi-parcours, pour repartir la lèvre en sang, avant de traîner toute la journée en queue de peloton, une position inhabituelle pour un maillot jaune.

S'il est remonté à l'approche du final, il a rapidement perdu pied dans le dernier kilomètre pour finir 16e à 26 secondes du vainqueur.

L'équipe Visma devrait donc désormais tout miser sur Jorgenson, vainqueur sortant, qui s'est montré lui très solide et compte désormais 22 secondes d'avance sur Vingegaard.

La suite de Paris-Nice risque aussi d'être influencée par la météo puisque de gros doutes entourent la tenue de l'étape-reine samedi vers la station de ski d'Auron, juchée à 1.600 mètres d'altitude, alors que des chutes de neige sont attendues sur la région.

L'année dernière, l'arrivée à Auron avait déjà dû être remplacée à cause des intempéries et cette fois encore les organisateurs, qui devraient arrêter leur décision vendredi, pourraient être contraints d'actionner un plan B.

Si c'est le cas, il ne resterait que la dernière étape dimanche autour de Nice pour tenter de bouleverser le classement général, celle de vendredi entre Sain-Julien-en-Saint-Alban et Berre L'Etang étant promise aux sprinteurs.

(C.Young--TAG)