The Albany Gazette - Open d'Australie: Djokovic rejoint Alcaraz en quarts, Sabalenka et Gauff passent aussi

. Djokovic rejoint Alcaraz

Décuple vainqueur de l'Open d'Australie, Novak Djokovic n'a pas tremblé. Face au Tchèque Jiri Lehecka (29e), le Serbe s'est imposé 6-3, 6-4, 7-6 (7/4), et atteint pour la 15e fois les quarts de finale en Australie, un record qu'il partage avec le Suisse Roger Federer.

Le N.7 mondial retrouvera mardi Carlos Alcaraz (3e) pour l'affiche des quarts de finale à Melbourne, attendue depuis le tirage au sort.

Plus tôt dans la Rod Laver Arena, Alcaraz a remporté les deux premiers sets face à Jack Draper (18e) avant que le Britannique abandonne.

Présent en quarts de finale de l'Open d'Australie pour la deuxième année de suite, Alcaraz espère aller "plus loin" cette année et décrocher le seul titre du Grand Chelem qui lui manque.

Le vainqueur du duel Djokovic-Alcaraz pourrait retrouver en demi-finales Alexander Zverev.

Le N.2 mondial s'est défait 6-1, 2-6, 6-3, 6-2 du Français Ugo Humbert (14e), battu pour la troisième fois de sa carrière en huitièmes de finale d'un Majeur.

En quête de son premier titre du Grand Chelem à 27 ans, l'Allemand affrontera en quarts l'Américain Tommy Paul (11e), vainqueur facile d'Alejandro Davidovich (66e) 6-1, 6-1, 6-1.

"Il est proche du top 10. Il est très différent des dernières fois où je l'ai affronté", a souligné Zverev au sujet de son futur adversaire avec qui il s'est déjà entraîné.

"C'est un joueur très intelligent, capable de changer de tactique à plusieurs reprises. Il peut tout faire sur un court de tennis. Je m'attends à une bataille très difficile", a-t-il prévenu.

. Sabalenka en démonstration, Gauff en trois sets

Double tenante du titre à Melbourne, Aryna Sabalenka, impériale contre la jeune Russe Mirra Andreeva (15e), a été dimanche la première joueuse à se qualifier pour les quarts de finale.

La Bélarusse, lauréate du tournoi de Brisbane début janvier, s'est imposée 6-1, 6-2 en un peu plus d'une heure et affrontera la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (32e) pour tenter de s'offrir une place dans le dernier carré.

Pavlyuchenkova, qui mène 2-1 dans ses confrontations avec la N.1 mondiale, a rappelé que ses victoires dataient (2019 et 2021).

Sabalenka "est devenue clairement une autre joueuse désormais, très puissante. Je ne sais pas à quoi m'attendre", a reconnu la doyenne du tableau féminin (33 ans).

Dimanche, Sabalenka a remporté son 18e match d'affilée à Melbourne, une performance inédite depuis 2014.

Après le succès expéditif de la Bélarusse, Coco Gauff a eu besoin de trois sets (5-7, 6-2, 6-1) et environ 2h30 pour venir à bout de l'ex-N.4 Belinda Bencic, retombée au 294e rang après une pause loin du circuit pour donner naissance à une fille.

Championne olympique en 2021, Bencic "a super bien joué dans le premier set, j'avais du mal à être à l'offensive", a affirmé Gauff après sa victoire, la première en trois sets depuis sa finale victorieuse début novembre aux Finales WTA en Arabie saoudite.

"J'ai joué de façon plus agressive dans les 2e et 3e sets", a poursuivi l'Américaine, invaincue depuis novembre et qui sera opposée à Paula Badosa (12e) pour une place dans le dernier carré.

L'Espagnole a battu la Serbe Olga Danilovic (55e) sur le score de 6-1, 7-6 (7/2). Elle égale la meilleure performance de sa carrière en Grand Chelem, après avoir atteint les quarts de finale à Roland-Garros en 2021 et l'US Open en 2024.

Une éventuelle première demi-finale "représenterait énormément" pour Badosa, qui a cependant averti qu'elle manquait encore d'expérience en quarts de finale des tournois majeurs.

Pour Gauff, Badosa "surfe sur une bonne dynamique. Elle peut bien servir des deux côtés du court, elle se déplace super bien et sait jouer avec agressivité. C'est une adversaire coriace", a prévenu l'Américaine, qui a perdu 3 de ses 6 matchs précédents contre l'Espagnole.

(T.Wright--TAG)