The Albany Gazette - Open d'Australie: Alcaraz attend Djokovic en quarts, Sabalenka et Gauff aussi qualifiées

- Alcaraz attend Djokovic -

Sur le court de la Rod Laver Arena, Carlos Alcaraz (3e) a remporté dimanche les deux premiers sets face à Jack Draper (18e) avant que le Britannique abandonne.

En tout début de saison, Draper avait renoncé à jouer la United Cup en raison d'une blessure à la hanche. A Melbourne, il avait remporté ses trois premiers matches en cinq sets.

Présent en quarts de finale de l'Open d'Australie pour la deuxième année de suite, Alcaraz espère aller "plus loin" cette année et décrocher le seul titre du Grand Chelem qui lui manque.

En début de soirée, le décuple vainqueur de l'Open d'Australie Novak Djokovic (7e) doit affronter le Tchèque Jiri Lehecka (29e) dans la Rod Laver Arena. Si le Serbe gagne, il se mesurera à Alcaraz en quarts de finale.

Le N.2 mondial Alexander Zverev a pour sa part débuté en fin d'après-midi son huitième de finale contre le Français Ugo Humbert (14e).

Le vainqueur du duel sera opposé en quarts de finale à l'Américain Tommy Paul (11e), vainqueur facile d'Alejandro Davidovich (66e).

Semblant être touché à la hanche droite, après deux victoires en cinq sets aux deuxièmes et troisièmes tour, l'Espagnol s'est fait soigner entre la première et la deuxième manche. Il s'est finalement incliné 6-1, 6-1, 6-1.

- Sabalenka en démonstration, Gauff en trois sets -

Double tenante du titre à Melbourne, Aryna Sabalenka, impériale contre la jeune Russe Mirra Andreeva (15e), a été dimanche la première joueuse à se qualifier pour les quarts de finale.

La Bélarusse, lauréate du tournoi de Brisbane début janvier, s'est imposée 6-1, 6-2 en un peu plus d'une heure sur le court de la Rod Laver Arena.

La N.1 mondiale affrontera la Russe Anastasia Pavlyuchenkova (32e) pour tenter de s'offrir une place dans le dernier carré.

Pavlyuchenkova, qui mène 2-1 dans ses confrontations avec Sabalenka, a rappelé que ses victoires dataient (2019 et 2021).

La Bélarusse "est devenue clairement une autre joueuse désormais, très puissante. Je ne sais pas à quoi m'attendre", a reconnu la doyenne du tableau féminin (33 ans), "surprise" d'être en quarts de finale après une présaison abordée plus "à l'aise" que par le passé.

Dimanche, Sabalenka a remporté son 18e match d'affilée à Melbourne, une performance inédite depuis 2014.

Après le succès expéditif de la Bélarusse, Coco Gauff a eu besoin de trois sets (5-7, 6-2, 6-1) et environ 2h30 pour venir à bout de l'ex-N.4 Belinda Bencic, retombée au 294e rang après une pause loin du circuit pour donner naissance à une fille.

Championne olympique en 2021, Bencic "a super bien joué dans le premier set, j'avais du mal à être à l'offensive", a affirmé Gauff après sa victoire, la première en trois sets depuis sa finale victorieuse début novembre aux Finales WTA en Arabie saoudite.

"J'ai joué de façon plus agressive dans les 2e et 3e sets", a poursuivi l'Américaine, invaincue depuis novembre et opposée à l'Espagnole Paula Badosa (12e) pour une place dans le dernier carré.

Le succès de la lauréate de l'US Open 2023 contre Bencic constitue sa 13e victoire d'affilée.

Paula Badosa a battu plus tôt dans l'après-midi la Serbe Olga Danilovic (55e) sur le score de 6-1, 7-6 (7/2). L'Espagnole égale la meilleure performance de sa carrière en Grand Chelem, après avoir atteint les quarts de finale à Roland-Garros en 2021 et l'US Open en 2024.

Une éventuelle première demi-finale "représenterait énormément" pour Badosa, qui a cependant averti qu'elle manquait encore d'expérience en quarts de finale des tournois majeurs.

Pour Gauff, Badosa "surfe sur une bonne dynamique. Elle peut bien servir des deux côtés du court, elle se déplace super bien et sait jouer de façon agressive. C'est une adversaire coriace", a prévenu l'Américaine, qui a perdu 3 de ses 6 matches précédents contre l'Espagnole.

(A.Thompson--TAG)