The Albany Gazette - NBA: Butler de retour, San Antonio s'effondre

. Butler revient

Jimmy Butler a fait son retour sur les parquets pour le Miami Heat après avoir purgé une suspension de sept matches infligée par sa franchise pour "conduite inappropriée", lui qui avait exprimé ses envies d'ailleurs, et dont le dossier transfert agite la NBA depuis plusieurs semaines.

Butler est revenu avec humour, publiant un sobre communiqué "I'm back" ("Je suis de retour"), à la façon de Michael Jordan en 1995.

"Jimmy Buckets", qui a mené le Heat à deux finales NBA (2020 et 2023), a fait le boulot avec 18 points, 3 rebonds et 2 passes en 33 minutes, mais Miami a perdu face à Denver (133-113), propulsé par un nouveau triple-double de Nikola Jokic (24 points, 12 rebonds, 10 passes).

Les Nuggets se sont rapidement détachés, également aidés par Jamal Murray (30 points), pour consolider leur 4e place à l'Ouest (25-16).

"Ca m'a fait plaisir de revenir et de jouer avec les gars, avec qui je n'ai aucun problème (...) un jour ou l'autre la vérité éclatera", a lancé Butler, énigmatique.

. San Antonio encore battu par Memphis

Plombés par une fin de 3e quart-temps catastrophique, les San Antonio Spurs ont perdu pour la deuxième fois en trois jours à domicile face aux Memphis Grizzlies (140-112).

Victor Wembanyama n'a pas réussi à infléchir le cours de la partie, malgré 19 points, 12 rebonds, 3 passes et 6 contres.

Dans le match, les Spurs ont craqué de façon inexplicable et sans réaction du banc dans les trois dernières minutes du 3e quart-temps, perdu 40 à 22, avant de sombrer totalement ensuite.

Les Grizzlies ont pourtant joué sans leur meneur Ja Morant, touché à une cheville. Santi Aldama a pris le relais avec son record de 29 points (8 rebonds).

. Boston se relance

Après une défaite surprise contre Toronto mercredi, les Boston Celtics se sont relancés contre un concurrent du haut de classement à l'Est, le Magic d'Orlando, largement dominé (121-94).

Jayson Tatum a brillé pour les "C's" avec 30 points (6 rebonds et 4 passes), dont 20 avant la pause.

Kristaps Porzingis (23 points) et Jaylen Brown (20 points) ont contribué au succès du champion face au Magic de Cole Anthony (23 points) et Paolo Banchero (21 points), pour le 3e match joué par ce dernier depuis son retour de blessure.

Boston reste 2e à l'Est (29-12), Orlando recule à la 6e place (23-20).

. Les Wolves s'imposent à New York

Dans le sillage d'un Anthony Edwards très en forme (36 points, 13 rebonds, 7 passes), les Minnesota Timberwolves se sont imposés au Madison Square Garden face aux New York Knicks (116-99).

Les Wolves ont été en tête la plupart du temps mais ne se sont détachés qu'en fin de match.

Le pivot français Rudy Gobert a contribué au succès de Minnesota avec 11 points et 6 rebonds.

A Los Angeles, les Lakers ont transpiré jusqu'au bout pour vaincre les Brooklyn Nets (102-101), avec 38 points d'Austin Reaves, son record, et un très bon LeBron James (29 points, 7 rebonds, 8 passes).

D'Angelo Russell, transféré récemment des Lakers aux Nets, a raté le tir de la victoire.

. Dallas calme OKC

Toujours privés du Slovène Luka Doncic, les Dallas Mavericks ont réussi à dompter le Thunder d'Oklahoma City (106-98), en s'appuyant notamment sur Kyrie Irving (25 points).

Au lendemain de son succès autoritaire sur Cleveland lors du choc entre les deux meilleures équipes de la saison, le Thunder, en tête à l'Ouest (34-7) a été débordé avant la mi-temps, atteinte avec 20 points de retard.

Le Thunder a toutefois su remonter et même reprendre la main brièvement en fin de 3e quart-temps, avant que Dallas ne termine mieux.

OKC a dû faire sans son meneur canadien Shai Gilgeous-Alexander, légèrement touché au poignet droit lors de sa démonstration de la veille (40 points).

(K.Jones--TAG)