The Albany Gazette - Euroligue: dans un contexte particulier, Paris confirme face au Maccabi

Deux jours après avoir retrouvé le goût du succès contre l’Efes Istanbul, les Parisiens ont enregistré une 13e victoire dans la compétition reine, pour huit défaites.

Un important dispositif de sécurité avait été déployé par les autorités, avec la mobilisation de 600 membres des forces de l'ordre à l'Arena Porte de la Chapelle, dans le nord de la capitale, selon la préfecture de police de Paris.

Les rencontres sportives entre équipes israéliennes et françaises font l'objet d'une attention particulière compte tenu du conflit entre Israël et le mouvement islamiste palestinien Hamas à Gaza. Un accord de cessez-le-feu, annoncé mercredi par le Qatar et les Etats-Unis, est soumis au gouvernement israélien.

Le calme a en tout cas régné à l'intérieur de la salle - en présence du préfet de police de Paris Laurent Nunez -, où 4.751 spectateurs se sont installés, dont un millier de supporters israéliens. Parmi eux, 400 ont fait le déplacement aux côtés de l'association Diaspora Défense Forces, et ont été transportés en bus jusqu'aux accès aux tribunes.

- "On arrive à se focaliser sur l'objectif" -

Vêtus de tee-shirts aux couleurs du club sextuple champion d'Europe, les supporters du Maccabi - qui compte désormais quatre revers de rang en Euroligue - ont fait entendre leur voix dès les premières secondes du match, alors que côté parisien, le collectif "Parisii" avait choisi de ne pas animer sa tribune contrairement à ce qu'il fait habituellement.

Cette atmosphère particulière "on l'a ressentie", a raconté à l'issue du match l'arrière parisien Yakuba Ouattara. "Après, a-t-il ajouté, on est des pros donc on arrive à se focaliser sur l'objectif."

Et malgré des encouragements nourris pour le Maccabi, ce sont les hommes de la capitale qui ont pris rapidement le contrôle du match, portant déjà l’écart à 15 points à l’issue du premier quarts-temps (26-11). Leur avance est même montée à 20 pts quelques secondes plus tard sous l'impulsion de Mikael Jantunen et de Tyson Ward, à 11 points à la pause (49-33) et qui a terminé meilleur marqueur (18 pts, 8 rebonds), quand son coéquipier TJ Shorts s'est offert 14 passes.

Un écart que les joueurs de Tiago Splitter ont su gérer au retour des vestiaires malgré les quelques fulgurances de Jaylen Hoard ou Roman Sorkin, notamment sur lancers francs et à trois points.

"On a perdu le match dans le premier quart-temps, nous n'avons montré ni la bonne attitude, ni la bonne énergie", a regretté l'entraîneur du Maccabi, Oded Kattash. "Et nous n'avons jamais vraiment mis en place notre plan de match", a-t-il prolongé.

Tiago Splitter lui a salué des Parisiens "en général très concentrés des deux côtés" du terrain.

Toujours largement devant à l'entame du dernier quart-temps, les locaux n'ont d'ailleurs jamais semblé trembler. Et après deux rencontres parfaitement négociées à domicile, ils se préparent à un nouveau déplacement, le 22 janvier prochain, sur le parquet du Partizan Belgrade.

Au classement, ils restent 5e, toujours en lice pour décrocher une qualification directe pour les quarts de finale réservée aux six meilleures équipes à la fin de la saison régulière, les quatre suivantes devant en passer par des play-ins d'accession.

(O.Garcia--TAG)