The Albany Gazette - Dakar-2025: à la veille de l'épilogue, al-Rajhi vire en tête des autos

Pour cette 11e étape de 275km de spéciale dans les grandes dunes du désert de l'Empty Quarter, le pilote de 43 ans a repris l'avantage au général sur le Sud-Africain Henk Lategan (Toyota), sur lequel il compte désormais une avance de 6min 11sec.

Le 12e et ultime étape vendredi étant principalement symbolique, avec seulement 61km de spéciale, le retard semble difficilement rattrapable pour le Sud-Africain et devrait donner lieu, sauf surprise, au premier sacre d'un Saoudien sur le Dakar, installé en Arabie saoudite depuis 2020.

"Sauf s'il a un gros problème, il devrait gagner demain. Il a toutes les cartes en main", a concédé Henk Lategan à son arrivée au bivouac de Shubaytah, à la frontière avec les Émirats arabes unis.

"On ne pouvait pas faire mieux aujourd'hui, j'ai tout essayé. Je ne suis pas un expert des dunes mais je suis content d'être à l'arrivée avec la voiture en un seul morceau. C'est incroyable, on a réalisé un très bon Dakar avec des hauts et des bas", a-t-il commenté.

Issu d'une richissime famille d'affaires du pays, Yazeed al-Rajhi est arrivé à la 3e place de l'étape du jour, à 1min 45sec du vainqueur Mattias Ekström (Ford). Au général, le Suédois est troisième, à 22min 34sec d'al-Rajhi.

"Demain, j'y vais tranquille", a assuré le Saoudien, pouce levé et tout sourire à son arrivée au stand de l'écurie Overdrive.

- Étape raccourcie -

Quintuple vainqueur du Dakar, Nasser al-Attiyah a terminé deuxième de la 11e étape, à 41sec de Mattias Ekström. Le Qatarien est classé quatrième au général.

En raison d'un brouillard matinal qui empêchait les hélicoptères de l'organisation de décoller, la course a été lancée avec trois heures de retard.

Les conditions météo ont obligé les organisateurs à arrêter le parcours moto de la spéciale au km 152, sur les 308 initialement prévus, pour éviter aux pilotes d'avoir à rouler dans l'obscurité.

Le parcours a été maintenu pour les autos mais avec une barrière horaire fixée à 15H00 pour atteindre le point de ravitaillement au km 138. Les concurrents l'atteignant après cet horaire ont rallié directement en liaison le bivouac.

En moto, l'Espagnol Tosha Schareina (Honda) a remporté l'étape en 2h 12min 04sec, ce qui le rapproche du leader Daniel Sanders mais laisse ce dernier confortablement en tête.

Avec neuf minutes d'avance au chrono sur son poursuivant Schareina, Daniel Sanders a de très fortes chances de devenir le deuxième Australien à remporter le Dakar en moto après Toby Price (2016 et 2019).

Le podium du jour est complété par l'Argentin Luciano Benavides (KTM) et le Français Adrien Van Beveren (Honda), deuxième et troisième à respectivement 33 sec et 57 sec du premier.

Van Beveren occupe également la troisième place au classement général provisoire, à 15 min 50 sec de Sanders.

(K.Jones--TAG)