The Albany Gazette - Biathlon: Emilien Claude 2e de l'individuel à Ruhpolding, sa meilleure performance

"Il y a encore dix jours, j'étais là à me dire +il faut faire de bonnes performances pour ne pas redescendre en IBU Cup+. Il y a un monde entre ça et monter sur un podium. Rien que d'en parler, je suis assez ému", lance le Vosgien de 25 ans, évacuant quelques larmes au passage.

Il s'agit déjà du onzième podium individuel de l'équipe de France masculine de biathlon cet hiver (trois victoires), qui a également remporté les deux premiers relais de l'hiver.

Auteur d'un sans-faute (20/20) sur les quatre passages au pas de tir, Emilien Claude réalise sous la neige du sud de la Bavière son meilleur résultat en Coupe du monde, une semaine après sa 8e place lors du sprint d'Oberhof (est de l'Allemagne).

"Je ne pensais pas du tout pouvoir jouer le podium. Je n’avais pas de supers sensations sur les skis. J'avais de l'acide plein les jambes", raconte-t-il à l'AFP.

"Au dernier tir, je me disais, +OK, là, si tu tires à une ou zéro faute, tu vas faire une bonne perf et ça va t'emmener pour la mass start dimanche+", poursuit le Vosgien.

Le déclic a eu lieu avant l'étape d'Oberhof, selon lui.

"En arrivant à Oberhof avec Jean-Pierre (Amat), on a vérifié ma carabine. J'avais un vrai problème. J'avais une vis dans le canon qui était trop longue, qui en fait déréglait tous mes tirs. Et là, clairement, du coup, c'est le jour et la nuit", commente-t-il.

- "Il a passé un cap" -

L'entraîneur de tir de l'équipe de France masculine n'est pas étonné de le voir monter sur son premier podium.

"Il a passé un cap. C’est quelqu’un qui était très régulier. C’était le plus régulier l’été 2023. C’est un mec très posé. Très cartésien. Il est capable de travailler bien. Il analyse bien les choses. Ce qui lui manquait c’était un peu de vitesse de déplacement. Là, il a progressé", analyse Jean-Pierre Amat.

Sur les cinq tours de 4 kilomètres, Claude a cédé un peu moins d'une minute sur les skis au vainqueur norvégien, Vebjoern Soerum, devant d'une cinquantaine de secondes, lui aussi auteur d'un sans-faute au tir, et a conservé un peu moins de cinq secondes d'avance sur le Letton Andrejs Rastorguejvs (19/20 au tir), 3e.

En zone mixte, son grand frère Fabien, fier, ironise: "pour une fois j'accepte de parler d'Emilien".

"C'est une course exceptionnelle pour lui. Il prouve à tout le monde qu'il est là et qu'il va falloir compter sur lui pour les prochaines années", assure le frangin de 30 ans, 12e mercredi avec 2 fautes.

Les autres Français ont été moins en réussite sur le pas de tir: Eric Perrot finit à la 12e place ex aequo avec Fabien Claude (18/20), Antonin Guigonnat 15e (18/20) et Emilien Jacquelin 19e (18/20).

Leader du classement général, le Norvégien Johannes Boe s'est complètement raté sur le pas de tir (15/20) et a terminé en roue libre son dernier tour, avec un salut au public après son dernier tir debout. Il conserve la tête avec 662 points, devant son compatriote Sturla Laegreid (614 pts) et le Français Emilien Jacquelin (490 pts).

(F.Allen--TAG)