The Albany Gazette - Open d'Australie: Zheng sortie, Djokovic passe au ralenti

. Zheng sonnée, Sabalenka soulagée

Un an après une finale à Melbourne qui l'avait révélée, Qinwen Zheng est devenue mercredi la première favorite à quitter Melbourne prématurément.

La Chinoise de 22 ans a été battue 7-6 (7/3), 6-3 par l'Allemande Laura Siegemund (97e), doyenne du tableau féminin à 36 ans passés.

Zheng Qinwen a regretté de ne pas avoir pris les "bonnes décisions" sur les "points importants", d'avoir multiplié les fautes directes et ainsi échoué à breaker son adversaire durant le premier set.

Tombeuse de la Chinoise en finale de l'Open d'Australie en 2024, la N.1 mondiale Aryna Sabalenka a elle composté son billet pour le 3e tour mercredi, en dominant l'Espagnole Jessica Bouzas Maneiro (54e) 6-3, 7-5.

Le match n'a pas été de tout repos pour la Bélarusse, breakée deux fois au début du premier set et menée 5-2 dans le second.

"C'est un Grand Chelem", a souligné Sabalenka en conférence de presse. Quel que soit le classement de l'adversaire, "je dois me battre. Il y a tellement de filles (...) qui jouent sans aucune peur, sans rien à perdre et peuvent te mettre dans une position difficile. Le match d'aujourd'hui (mercredi) l'a encore prouvé".

Au prochain tour, la Bélarusse affrontera la Danoise Clara Tauson (42e), récente lauréate du tournoi WTA 250 d'Auckland.

Battue par Sabalenka en finale du dernier US Open, l'Américaine Jessica Pegula (6e) a facilement écarté la Belge Elise Mertens (34e), dominée 6-4, 6-2 en 1h11.

La prochaine adversaire sur sa route sera la Serbe Olga Danilovic (55e), qui a passé encore moins de temps sur le court mercredi lors de sa victoire 6-1, 6-2 contre la Russe Liudmila Samsonova (21e).

Double lauréate à Melbourne (2019 et 2021) et récente finaliste à Auckland, la Japonaise Naomi Osaka (51e) est elle aussi passée au 3e tour grâce à sa victoire en trois sets contre la Tchèque Karolina Muchova (20e).

En quête d'un deuxième titre du Grand Chelem après sa victoire à l'US Open en 2023, la N.3 mondiale Coco Gauff (20 ans) sera opposée en début de soirée à la Britannique Jodie Burrage (173e).

. Alcaraz sans pitié, Djokovic perd encore un set

Vainqueur en trois sets pour son entrée en lice, le N.3 mondial Carlos Alcaraz a réédité cette performance mercredi au 2e tour en balayant le Japonais Yoshihito Nishioka (65e), éliminé 6-0, 6-1, 6-4.

"Physiquement, je me sens en pleine forme. J'ai simplement essayé de rester concentré et de passer le moins de temps possible" sur le court, a déclaré le quadruple lauréat en Grand Chelem.

L'Espagnol de 21 ans est en quête à Melbourne du dernier titre majeur qui lui manque. S'il y parvient, il deviendra le plus jeune joueur de l'histoire à remporter les quatre tournois du Grand Chelem.

Décuple vainqueur de l'Open d'Australie, Novak Djokovic a de son côté à nouveau laissé échapper une manche contre le jeune Portugais Jaime Faria (125e), finalement battu 6-1, 6-7 (4/7), 6-3, 6-2.

Le N.2 mondial Alexander Zverev, toujours en quête d'un premier sacre en Grand Chelem à 27 ans, affrontera en deuxième partie de soirée l'Espagnol Pedro Martinez (44e).

Comme dimanche lors du premier tour, la programmation de la journée a été perturbée par la pluie qui est tombée sur Melbourne vers 16H00 (05H00 GMT).

Les matches disputés sur les courts annexes, dépourvus de toit, ont été suspendus jusqu'à nouvel ordre.

(F.Jackson--TAG)