The Albany Gazette - "On l'a eu le Vendée Globe": Charlie Dalin triomphe aux Sables-d'Olonne

Le ciel est encore anthracite mais le jour commence à poindre, par bandes orangées, lorsqu'un cortège d'embarcations rejoint le voilier Macif dans la baie des Sables-d'Olonne.

Des cornes de brume résonnent, Charlie Dalin apparaît sur le pont de son bateau, en combinaison jaune.

En tête sur la grande majorité du parcours, le Français de 40 ans a coupé la ligne d'arrivée à 8h24 (GMT+1), après 64 jours 19 heures 22 minutes et 49 secondes en mer, nouveau temps de référence de l'épreuve.

Jusqu'à la bouée signant la fin du périple, le skipper reste concentré, l'air sérieux et déterminé, avant de s'effondrer quelques secondes sur le pont de son voilier, saisi par l'émotion.

Sous un beau lever de soleil, Dalin accueille enfin à bord, après plus de deux mois passés en solitaire, des membres de son équipe, puis sa compagne et son fils de 7 ans. Sourire aux lèvres, il l'étreint longuement avant de le soulever dans ses bras. Au dessus d'eux, un hélicoptère tournoie.

Les vivats et les applaudissements redoublent d'intensité autour de l'Imoca quand Charlie Dalin craque quelques fusées de détresse en guise de fumigènes, s'enveloppant de nuages rouges, jaunes et violets.

- "Le plus heureux du monde" -

Après plusieurs heures d'attente du fait des marées, Charlie Dalin a pu entamer sa remontée du chenal aux alentours de 14h, sous les vivats d'une foule en délire, qui agitait drapeaux et pancartes depuis les quais ou les balcons des immeubles.

Des feux d'artifice et des fusées bleu blanc rouge ont accompagné la dernière ligne droite du nouveau recordman.

Arrivé au ponton couvert d'un tapis rouge, Dalin s'est vu remettre un magnum de Champagne par le président de la course, Alain Leboeuf.

"On l'a eu le Vendée Globe. Je l'ai eu, on l'a eu, on l'a", a-t-il répété, combattif, en secouant la bouteille.

Sautant à pieds joints sur le ponton, il a déclaré devant la presse: "Je suis l'homme le plus heureux du monde aujourd'hui, c'est sûr."

"C'est la consécration d'un gros travail de toute l'équipe. Je pense que j'ai eu une bonne étoile sur ce tour du monde. Le bateau revient en très bon état, il est encore à 100% de son potentiel. J'ai eu des soucis, c'est sûr, mais à chaque fois j'ai réussi à les réparer ou à remplacer les pièces cassées", a-t-il ajouté, lunettes de soleil plantées sur la tête.

Sur son parcours, Dalin a établi plusieurs records de navigation. Il a notamment avalé le tronçon cap de Bonne Espérance (Afrique du Sud) - cap Leeuwin (Australie) en 9 jours et 22 heures seulement.

- Traversée record -

Et le marin a surtout signé un nouveau record sur l'épreuve, battant de neuf jours et 8 heures celui signé par Armel Le Cléac'h lors de l'édition 2016/2017 en 74 j 3 h 35 min.

Son premier poursuivant, Yoann Richomme (Paprec Arkéa), avec qui il livrait un duel acharné depuis le départ le 10 novembre, est attendu mercredi matin aux Sables d'Olonne.

De son côté, malgré une périlleuse descente le long des côtes bretonnes dans la nuit de lundi à mardi, Dalin n'a fait aucune erreur pour s'emparer du Graal de la course au large, qu'il convoitait depuis quatre ans.

En 2021, il avait été rétrogradé en deuxième place après avoir franchi la ligne le premier, Yannick Bestaven étant recrédité du temps perdu pour avoir participé au sauvetage de Kevin Escoffier.

"Cette deuxième place (en 2021) a été une grosse frustration. Pendant longtemps je me réveillais la nuit, je refaisais la course, les manoeuvres, les choix de voile pour comprendre où j'avais laissé filer ce temps", racontait avant le départ le skipper à l'AFP.

Après avoir fendu une haie d'honneur, distribuant poignées de mains et posant pour des photos aux côtés de nombreux fans, Charlie Dalin s'est hissé sur l'estrade où l'attendait son trophée. Et l'a brandi en l'air, en nouveau héros des mers.

(N.Miller--TAG)