The Albany Gazette - Vendée Globe: au soleil levant, Charlie Dalin franchit sa "plus belle ligne d'arrivée"

Le ciel est encore anthracite mais le jour commence à poindre, par bandes orangées, lorsqu'un cortège d'embarcations rejoint le voilier Macif dans la baie des Sables-d'Olonne.

Des cornes de brume résonnent, Charlie Dalin apparait sur le pont de son bateau bleu et vert, en combinaison jaune.

En tête sur la grande majorité du parcours, le Français de 40 ans a coupé la ligne d'arrivée à 8h24 (GMT+1), après 64 jours 19 heures 22 minutes et 49 secondes en mer, nouveau temps de référence de l'épreuve.

Jusqu'à la bouée signant la fin du périple, le Normand reste concentré, l'air sérieux et déterminé, avant de s'effondrer quelques secondes sur le pont de son voilier, saisi par l'émotion.

Sous un beau lever de soleil, le skipper accueille enfin à bord, après plus de deux mois passés en solitaire, des membres de son équipe, puis sa compagne et son fils de 7 ans. Sourire aux lèvres, il l'étreint longuement avant de le soulever dans ses bras. Au dessus d'eux, un hélicoptère tournoie.

Les vivats et les applaudissements redoublent d'intensité autour de l'Imoca quand Charlie Dalin craque quelques fusées de détresse transformées pour l'occasion en feux d'artifices, s'enveloppant de nuages rouges, jaunes et violets.

- Emotions -

"Je n'ai jamais vécu des émotions pareilles. C'était la folie cette ligne d'arrivée avec la lumière du jour qui commençait à percer (...) C'est la plus belle ligne d'arrivée de ma carrière, de loin. Ce Vendée Globe 2024, j'en rêve depuis le lendemain du Vendée Globe 2021", a déclaré Dalin aux organisateurs juste après sa victoire.

Il y a quatre ans, il avait été rétrogradé en deuxième place après avoir franchi la ligne le premier, Yannick Bestaven étant recrédité du temps perdu pour participer au sauvetage de Kevin Escoffier.

En raison de la marée, Charlie Dalin doit toutefois attendre les coups de 14h à bord de son bateau avant de pouvoir emprunter le chenal et de rejoindre le ponton.

De part et d'autres des quais, des spectateurs commençaient à se rassembler dans la matinée pour féliciter le vainqueur. Des pancartes marquées "Bravo Charlie !" étaient déjà tendues aux fenêtres des immeubles aux premières heures du jour.

Sur son parcours, Dalin a établi plusieurs records de navigation. Il a notamment avalé le tronçon cap de Bonne Espérance (Afrique du Sud) - cap Leeuwin (Australie) en 9 jours et 22 heures seulement.

- Record -

Et le marin a surtout signé un nouveau record sur l'épreuve, battant de neuf jours et 8 heures celui signé par Armel Le Cléac'h lors de l'édition 2016/2017 en 74 j 3 h 35 min.

Son premier poursuivant, le Varois Yoann Richomme (Paprec Arkéa), avec qui il livrait un duel acharné depuis le départ le 10 novembre, devrait suivre dans la soirée. Il pointait à 10h30 (GMT+1) à 106 milles de l'arrivée.

Malgré une périlleuse descente le long des côtes bretonnes dans la nuit de lundi à mardi, Dalin n'a fait aucune erreur pour s'emparer du Graal de la course au large, qu'il convoitait depuis quatre ans.

"Cette deuxième place (en 2021) a été une grosse frustration. Pendant longtemps je me réveillais la nuit, je refaisais la course, les manoeuvres, les choix de voile pour comprendre où j'avais laissé filer ce temps", racontait avant le départ le skipper à l'AFP.

Cette fois ça y est, le trophée l'attend à quai.

(W.Williams--TAG)