The Albany Gazette - Vendée Globe: Dalin file vers une victoire record

Au pointage de 19 heures, il restait 113 milles (210 km) à parcourir pour le Normand, avant de lever les bras au ciel pour célébrer son étincelante revanche dans la course autour du monde en solitaire qu'il avait terminée deuxième en 2021.

Lundi en fin de journée, le navigateur possédait encore une avance de 99 milles sur son ami, avant ses dernières heures de navigation. Pour atteindre les Sables-d'Olonne, il a contourné par le nord une zone sans vent et commencé lentement à descendre le long de la Bretagne.

"Devant les côtes, le vent devrait être assez mou (...). Les conditions sont instables, il va falloir trouver le bon compromis: que le bateau continue d'avancer", a expliqué à la mi-journée le navigateur de 40 ans, dans un message audio.

Le petit temps doit favoriser Dalin car son rival a déchiré une voile d'avant -de grande importance pour ces conditions légères- lors de sa remontée de l'Atlantique Nord.

Selon l'équipe Macif, Charlie Dalin doit arriver mardi autour de 5 heures du matin. Du côté des organisateurs, on estime qu'il pourrait passer la ligne entre 5h30 et 7h30 du matin, suivi en fin d'après-midi par Richomme.

Si la ligne est passée avant 13h02 (heure du départ le 10 novembre), la course aura été bouclée en 64 jours, soit quasiment 10 de moins que le record établi par Armel Le Cléac'h en 2016/2017 (74 jours, 3 heures, 35 minutes et 46 secondes).

En tête sur plus de 80% du parcours, Dalin n'a pas l'intention de lâcher si près d'un Graal qu'il convoite depuis 4 ans, après avoir terminé deuxième d'un rien lors de l'édition précédente.

Remonté comme jamais, il a quasiment gagné toutes les autres courses depuis et mis à l'eau en juin 2023 un nouveau bateau à foils, encore plus puissant et polyvalent que le précédent.

- "Je ne pense pas trop à l'arrivée" -

"Pour le moment c'est concentration, continuer à me reposer, bien manger... je ne pense pas trop à l'arrivée", a affirmé le marin.

Aux Sables-d'Olonne, tout est prêt pour accueillir les deux premiers bateaux. Le village de course a rouvert et les habitants et passionnés se préparent à vivre une remontée du chenal historique après la conclusion de 2021, dans le vide imposé par l'épidémie de Covid.

A l'époque, Yannick Bestaven (Maître CoQ), arrivé plus tard que Dalin, avait obtenu une bonification de temps pour avoir participé aux opérations de sauvetage de Kevin Escoffier. Dalin s'était finalement incliné pour moins de trois petites heures.

"Cette deuxième place a été une grosse frustration. Pendant longtemps je me réveillais la nuit, je refaisais la course, les manoeuvres, les choix de voile pour comprendre où j'avais laissé filer ce temps", racontait avant le départ le skipper à l'AFP.

En cas de victoire, Charlie Dalin sera rejoint sur le bateau par quatre membres de son équipe technique, mais aussi par sa femme et son fils de 7 ans, pour ses premiers contacts physiques après deux mois en mer.

Dans la nuit, le port Olonna, où se situe le village du Vendée Globe et où viendra s'amarrer le vainqueur, va s'animer au fil des heures, alors que seuls quelques badauds arpentaient les pontons lundi en fin de journée.

En raison de la marée, le vainqueur pourra emprunter le chenal après sa victoire jusqu'à 6h45. Sinon, il lui faudra attendre jusqu'à 14 heures pour aller à la rencontre de la foule amassée sur les quais.

La fête devrait durer quelques jours, au fur et à mesure des arrivées. Sébastien Simon, en 3e position, est attendu entre jeudi et vendredi pour compléter le podium.

(D.Sanchez--TAG)