The Albany Gazette - Champions Cup: La Rochelle perd le choc, Toulon sourit encore

Malgré l'occupation du terrain lors des vingt premières et dernières minutes et la pénalité de la gagne en leur faveur, les Rochelais se sont inclinés dans l'affiche européenne de la journée contre le Leinster (16-14). Ils ont aussi vu leurs piliers Uini Atonio et Reda Wardi les quitter plus tôt que prévu en première période.

Ils disent quasiment adieu à la première place du groupe, mais restent encore bien placés pour la qualification grâce à leurs deux premières victoires et à un déplacement abordable chez les Italiens de Trévise lors de la dernière journée.

Dans cette poule 2, Clermont conclut dimanche la journée de Champions Cup en déplacement à Bath.

De son côté, Toulon, qui a remporté cette saison tous ses matches à Mayol, s'est montré de nouveau intraitable. Cette fois, ce sont les Anglais des Harlequins qui sont tombés sans trop de résistance (33-21).

Dominateurs dès l'entame, les Toulonnais avaient déjà acquis le bonus offensif à la pause (26-0). Ils ont un peu souffert à la reprise mais un essai de l'homme en forme du moment Gaël Dréan (six réalisations sur les quatre derniers matches) a permis d'éteindre la révolte des Londoniens.

Les Toulonnais sont officiellement qualifiés pour les huitièmes de finale mais restent sous la pression de Glasgow, un point derrière eux, pour la première place de la poule 4. Pour s'en assurer, une victoire à Sales le week-end prochain sera essentielle.

Les Ecossais, défaits à Mayol lors de la deuxième journée, ont battu avec le bonus offensif le Racing 92 vendredi.

Deux autres équipes françaises sont assurées de disputer la phase finale. L'UBB et Toulouse, qui ont enchaîné une troisième victoire dans leur poule 1, s'affronteront à distance lors de la dernière journée pour la tête du groupe. Avantage aux Bordelais, seule équipe avec 15 points de la compétition, alors que Toulouse n'a pas réussi à marquer quatre essais aux Sharks.

Dans la poule 3, Castres est bien parti aussi grâce à sa victoire contre les Bulls samedi tandis que le Stade français, également vainqueur vendredi, semble un peu derrière.

(K.Lee--TAG)