The Albany Gazette - Ski: Brignone décroche à Sankt Anton sa première victoire en descente, Vonn 6e impressionne

Dans le froid et sous un grand soleil autrichien, c'est une pluie d'exploits qui a rythmé la deuxième descente de l'hiver. Sur le tracé tournant de la piste de Sankt Anton, l'Italienne Federica Brignone a fait parler ses qualités de skieuse polyvalente pour s'assurer la victoire, sa 30e en Coupe du monde mais sa première seulement en descente, elle qui est plus habituée aux succès en géant et en super-G.

A 34 ans, Brignone a laissé éclater sa joie et son soulagement en voyant son avance à l'arrivée mais elle aura été inquiétée jusqu'au bout par la jeune Suissesse Malorie Blanc (21 ans), partie dossard 46 et finalement deuxième à sept petits centièmes pour son deuxième départ en Coupe du monde. La Tchèque Ester Ledecka complète le podium (+18/100e).

"Ce n'était pas facile aujourd'hui, je n'ai pas fait la manche parfaite et la neige était difficile à skier, ça ressemblait plus à du surf qu'à du ski", a commenté Brignone. "Mais j'ai essayé d'être relâchée et agressive en même temps et je suis très fière du résultat".

Jeudi, l'Italienne avait déjà mis une claque à tout le monde en dominant l'entraînement officiel, avec plus d'une seconde d'avance sur les cadors de la discipline : l'Autrichienne Cornelia Huetter, la Suissesse Lara Gut-Behrami et l'Italienne Sofia Goggia.

La descente de samedi a d'ailleurs moins souri aux trois skieuses, respectivement N.1, 2 et 3 en descente l'hiver dernier : Goggia a vite chuté -sans gravité-, Gut-Behrami a commis une énorme faute en début de tracé (13e) et Huetter termine 7e.

- "Un bon début" pour Vonn -

Derrière les favorites, le public attendait avec impatience la superstar américaine Lindsey Vonn, de retour sur le circuit mondial à 40 ans et après quasiment six années de retraite.

L'Américaine aux 82 succès en Coupe du monde, huit médailles mondiales et trois podiums olympiques, avait déjà réussi son retour le mois dernier en prenant la 14e place du super-G de Saint-Moriz en Suisse.

Pour la première course de sa nouvelle carrière, elle s'était alors réjouie de ses "super sensations" et de l'absence de gêne ou de douleur au genou droit, partiellement remplacé en avril par une prothèse en titane.

A Sankt Anton, elle a confirmé son retour tonitruant parmi les meilleures en prenant la sixième place de la descente, de loin sa discipline de prédilection. Les spectateurs ont même un temps cru que l'Américaine allait réussir à décrocher un podium : elle a d'abord repris du temps sur Brignone en début de parcours avant de laisser filer le podium en fin de tracé.

"J'adore être de retour au départ, je me sens un peu plus à l'aise et confiante en descente qu'en super-G et je connaissais bien cette piste", a savouré Vonn, très satisfaite. "J'ai encore fait quelques erreurs mais je pense que pour une première descente en six ans, c'est un bon début, je n'étais pas loin du podium."

Avant de prendre le départ, Vonn avait écrit sur Instagram qu'elle avait du mal à se mettre dans la course, tourmentée par les incendies meurtriers à Los Angeles où elle a une maison.

"Le départ de ma première descente depuis six ans aura lieu demain", a-t-elle écrit vendredi. "Mais avec tant d'amis qui souffrent à Los Angeles avec leur maison brûlée, il est honnêtement difficile de rester concentrée."

"Ma maison se trouvait dans la zone d'évacuation et le simple fait de penser que je pouvais la perdre était déjà difficile. Je ne peux qu'imaginer ce que doivent ressentir les personnes qui ont tout perdu", a-t-elle ajouté tandis que les feux violents ont fait au moins onze morts.

Elle enchaîne dimanche avec un super-G, toujours à Sankt Anton.

(Y.Harris--TAG)