The Albany Gazette - MotoGP/Italie: Aleix Espargaro mène aux essais, Quartararo à la peine

Quartararo, en manque de confiance à deux jours du Grand prix, huitième manche du championnat, doit se contenter du neuvième temps (à 628/1000e), avant la troisième séance d'essais libres samedi matin.

Aleix Espargaro a lui abordé ce week-end toscan de la meilleure des façons: après avoir été confirmé jeudi comme "capitaine" de l'équipe Aprilia pour les deux prochaines années, l'Espagnol de 32 ans n'a pas traîné sur la piste écrasée de soleil, sous le regard du jeune retraité Valentino Rossi présent sur le bord de la piste.

Espargaro a décroché le deuxième temps de la première séance derrière le Japonais Takaaki Nakagami (Honda-LCR) puis a surpassé la concurrence des Ducati dans l'après-midi lors de la seconde.

Il mène pour l'instant devant les deux Ducati officielles de l'Italien Francesco Bagnaia et de l'Australien Jack Miller.

Le Français Johann Zarco (Ducati-Pramac) a lui longtemps tenu le meilleur temps avant d'être dépassé, finissant sa séance par deux chutes sans gravité pour terminer 4e.

Deux autres Ducati suivent encore, celles des Italiens Luca Marini (VR46) et Enea Bastanini (Gresini).

Quartararo, vainqueur au Mugello l'an passé, a lui de nouveau bataillé, préservant difficilement une place dans le Top 10 avec un temps à près d'une seconde et demie du record de la piste qu'il a battu l'an dernier (1:45.187).

"Je ne me sentais pas bien sur la moto. Ce n'est pas qu'une question de vitesse, davantage de feeling et de confiance", a-t-il commenté à chaud devant la presse.

Nakagami, en tête après la première séance d'essais libres, recule lui à la 13e place dans le classement cumulé des deux séances, juste derrière le sextuple champion du monde espagnol Marc Marquez (12e).

La chaude journée toscane, qui a vu arriver les premiers supporters pour la réouverture au public du Mugello après trois ans, a également été marquée par l'impressionnante chute en moto 3 du Japonais Ayumu Sasaki.

Le pilote de 21 ans a chuté après avoir perdu le contrôle de son engin lors de la deuxième séance d'essais libres et a été percuté par l'Espagnol Jaume Masia, récent vainqueur du Grand prix de France. Le Japonais était conscient mais a été transporté à l'hôpital pour des examens médicaux complémentaires, ont annoncé les organisateurs.

. Classement combiné des deux premières séances d'essais libres MotoGP du Grand prix d'Italie, sur le circuit du Mugello, en Toscane (5,2 km).

1. Aleix Espargaro (ESP/Aprilia), en 1:45.891

2. Francesco Bagnaia (ITA/Ducati) à 0.049

3. Jack Miller (AUS/Ducati), à 0.422

4. Johann Zarco (FRA/Ducati) à 0.458

5. Luca Marini (ITA/Ducati-VR46), à 0.471

6. Enea Bastianini (ITA/Ducati) à 0.504

7. Brad Binder (AFS/KTM), à 0.548

8. Marco Bezzecchi (ITA/Ducati-VR46), à 0.582

9. Fabio Quartararo (FRA/Yamaha) à 0.628

10. Pol Espargaro (ESP/Honda) à 0.727

(...)

12. Marc Marquez (ESP/Honda) à 0.767

NDLR: les pilotes ayant réalisé les dix meilleurs temps des trois premières séances d'essais libres participent directement à la deuxième séance qualificative (Q2), qui détermine les douze premières places sur la grille de départ. Les autres doivent participer à une séance qualificative préalable (Q1) dont les deux plus rapides sont repêchés pour la Q2.

(K.Lüdke--BBZ)