The Albany Gazette - NBA: Cleveland stoppe Oklahoma City

. Les Cavaliers stoppent le Thunder

Après avoir dominé les New York Knicks puis les Boston Celtics, le Thunder d'Oklahoma City avait l'ambition de battre le dernier membre du Top-3 à l'Est. Mais Cleveland, meilleure équipe de la saison (désormais 32 victoires et 4 défaites), s'est montré trop fort dans sa salle à l'issue d'un match haletant (129-122).

"OKC" restait sur 15 succès et Cleveland sur une série de 10 victoires avant la rencontre, qui a offert un duel intense et un suspense permanent avec 30 changements de leader et un écart qui n'est jamais monté au-dessus de 9 points.

"J'aimerais juste pouvoir m'asseoir et regarder, c'est un super match de basket, les deux équipes jouent très bien", a apprécié pendant la rencontre le coach des Cavaliers Kenny Atkinson.

Même s'il a manqué quelques tirs inhabituels, l'inévitable canadien Shai Gilgeous-Alexander a brillé avec 31 points.

Cleveland lui a opposé un effort collectif (sept joueurs à plus de 11 points) et a surtout dominé près du cercle grâce à ses deux intérieurs complices Jarrett Allen (25 points, 12 rebonds, 6 passes) et Evan Mobley (21 points, 10 rebonds, 7 passes).

Le pivot du Thunder Isaiah Hartenstein a bien résisté (18 points, 11 rebonds, 8 passes) mais a fini par être débordé.

L'absence sur blessure de l'immense et polyvalent Chet Holmgren (2,16 m), victime d'une fracture au niveau du bassin en novembre, s'est fait sentir. Mais le jeune intérieur pourrait être rétabli pour la revanche le 16 janvier, alors que le Thunder reste largement en tête à l'Ouest (30-6).

Le remplaçant des "Cavs" Ty Jerome, ancien du Thunder, a créé l'écart en fin de match avant que le panier décisif ne soit marqué par Darius Garland (18 points).

. Yabusele brille, contre et chambre

L'intérieur français Guerschon Yabusele a brillé lors du succès de Philadelphie contre Washington (109-103) avec 21 points, à une unité de son record, et 8 rebonds.

Yabusele, revenu en NBA l'été dernier après un premier passage difficile à Boston (2017-2019), a porté en première période son équipe privée de Joel Embiid et Paul George, avant que Tyrese Maxey ne prenne le relais (29 points).

Surtout, "l'ours dansant" a été décisif en fin de rencontre en assénant notamment un superbe contre à son coéquipier vice-champion olympique Bilal Coulibaly (5 points, 4 rebonds), avant de le chambrer, de quoi arracher un sourire au jeune ailier des Wizards.

"Rien de personnel. Je l'ai vu dribbler, j'ai compris qu'il voulait aller au lay-up, j'ai réussi à aller au contact pour qu'il perde un peu l'équilibre et à le contrer", a raconté Yabusele, qui a clos le score sur la ligne des lancers francs.

Le N.2 français de la dernière draft Alexandre Sarr a déclaré forfait pour la rencontre, malade.

. Les Spurs dominés par les Bucks

Les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama ont été largement dominés par les Milwaukee Bucks (121-105) pour une 3e défaite consécutive.

Après avoir parfaitement débuté avec un contre, son tir signature à trois points sur une jambe, et un lay-up acrobatique face à Giannis Antetokounmpo, Victor Wembanyama a été très peu en vue (10 points, 10 rebonds, 3 contres) et bousculé par le Grec en défense.

Les Spurs ont été débordés dès le deuxième quart-temps et n'ont jamais pu revenir dans la partie.

Ils affronteront deux fois les Lakers à Los Angeles samedi puis lundi.

. Denver gagne sans Jokic

Après avoir résisté mais perdu contre Boston mardi, les Denver Nuggets ont réussi à gagner sans leur totem Nikola Jokic, malade, contre les Los Angeles Clippers (126-103).

Jamal Murray (21 points, 9 passes) et Russell Westbrook (19 points, 6 rebonds, 8 passes) ont notamment été en vue permettant aux Nuggets de consolider leur 4e place à l'Ouest (21-15).

(T.Martin--TAG)