The Albany Gazette - Top 14: Pau se donne de l'air, Bayonne sur le podium

La première partie du "boxing day" du rugby se termine avec le choc entre l'Union Bordeaux-Bègles, en tête, et Toulon, troisième avant le début des matches samedi. Trois autres rencontres auront lieu dimanche.

Avec leur victoire 48 à 24 et le bonus offensif en poche, les Palois, barragistes avant la journée, remontent à la 10e place et regarderont avec beaucoup plus de relâchement dimanche les matches de Perpignan contre La Rochelle et de Lyon en déplacement au Racing 92.

À l'inverse, Vannes n'avance pas et l'écart avec les autres équipes ressemble un peu plus à un fossé difficile à combler. Samedi, malgré un bon début de match et une conquête efficace, les Bretons ont très vite été décrochés.

Pour fêter sa prolongation officialisée dans la semaine, l'arrière australien de Pau Jack Maddocks a notamment inscrit un doublé.

. Bayonne sourit

En haut de classement, Bayonne termine l'année avec le sourire, à l'image de leur bonne première partie de saison.

Bayonne a vaincu Castres 33-12. Dominés territorialement dans le premier acte et parfois imprécis, les Bayonnais ont un peu douté même s'ils ont fait tout le temps la course en tête. La faute notamment à un ancien de la maison, Romain Baget, qui a marqué deux essais après des pertes de balle évitables de ses anciens partenaires.

Le deuxième essai a ramené Castres à seulement quatre points (16-12) un peu avant l'heure de jeu avant que Bayonne ne remette la marche avant en fin de partie.

Meilleur marqueur d'essais cette saison et encore remuant samedi, le Fidjien Sireli Maqala y est allé de sa réalisation pour clôturer le match et donner plus d'ampleur au score.

Bayonne récupère la troisième place avant le match de Toulon grâce à sa septième victoire lors des huit derniers matches de Top 14 tandis que Castres, huitième, enchaîne un troisième match sans prendre de point.

. Montpellier surprend Clermont

Clermont avait la possibilité de rejoindre Bayonne mais les Auvergnats, meilleure équipe du début de saison à domicile, sont tombés au Marcel-Michelin contre Montpellier (22-18).

Dans un match sans grande envolée, Montpellier s'en est remis à la botte de l'Écossais Stuart Hogg (17 points) pour punir les approximations clermontoises. Sur l'un de ses rares moments d'égarement, qui a permis à Bautista Delguy de marquer un essai après avoir récupéré un ballon haut, il a été sauvé par la vidéo, qui a annulé l'essai pour un en-avant plusieurs temps de jeu avant.

Montpellier enchaîne une cinquième victoire consécutive, la troisième en Top 14, qui lui permet de remonter à la 7e place et de viser les places de barragistes en 2025.

(O.Robinson--TAG)