The Albany Gazette - Top 14: la Rochelle au courage, Toulon passe la quatrième

. La Rochelle au courage contre Clermont

Après s'être remis la tête à l'endroit en Champions Cup grâce à deux succès, la Rochelle voulait effacer sa défaite à domicile contre Vannes lors de la 11e journée.

Face à un Clermont combatif, les Maritimes ont dû s'employer dans un choc marqué par de nombreuses fautes (6 cartons jaunes au total, 3 pour chaque équipe), pour finalement s'imposer 20 à 15.

Après un premier essai de Teddy Thomas, les hommes de Ronan O'Gara pensaient avoir fait le plus dur avec l'essai d'Ultan Dillane, échappé d'un maul (17-3, 33e); mais les visiteurs n'ont rien lâché, revenant au score après un essai de pénalité récompensant leurs intentions de jeu.

Un essai de Raka (55e) a même permis à l'ASM de faire douter les Rochelais dans une fin de match indécise, et qui a finalement offert à Clermont un point de bonus défensif mérité.

. Toulon déroule face à Pau

Et de quatre. Vainqueur de Pau 56 à 25, le RCT enchaîne un quatrième succès consécutif en Top 14, le sixième toutes compétitions confondues, et grimpe à la troisième place du classement.

Tout n'a pourtant pas été simple, face à des Palois qui ont su exploiter les erreurs toulonnaises pour rester au score (24-13 à la pause). Revenus à 24-20, les Béarnais ont ensuite explosé, comme souvent à l'extérieur cette saison.

Grâce notamment à deux doublés de leurs ailiers Villière et Dréan, en pleine bourre en ce moment, les Toulonnais se sont finalement emparés du bonus offensif.

. Bayonne solide à la Rabine

Tombé de haut face à Edimbourg (52-12) la semaine passée, les Basques ont bien réagi à la Rabine, en faisant preuve d'une efficacité redoutable face à Vannes (27-21).

Très indisciplinés (19 pénalités, deux cartons jaunes), les Bleu et Blanc ont notamment pu compter sur leur centre Sireli Maqala, meilleur marqueur du Top 14, auteur d'un essai et décisif sur un deuxième.

La lanterne rouge vannetaise, qui avait réalisé un exploit en s'imposant à la Rochelle lors de la dernière journée, a cru à l'exploit dans le temps additionnel, mais a payé ses nombreuses occasions non converties.

. Le Stade français se donne de l'air

Sous pression après deux revers en Champions Cup, le Stade français voit enfin la zone rouge s'éloigner un peu, grâce à son succès contre Perpignan (27-7) à Jean-Bouin, et passe de la douzième à la 8e place.

Sanctionnés de trois cartons rouges en deux semaines, les Parisiens ont cette fois su garder leurs nerfs dans une rencontre qui n'a jamais vraiment décollé, mais ont raté l'occasion de prendre le bonus face à des Catalans joueurs mais qui ont beaucoup subi en deuxième période.

Le Racing 92 peut lui avoir des regrets de son déplacement à Montpellier. Défaits 21-17 dans une rencontre hachée, les Racingmen ont d'abord payé leur indiscipline, avant de rater la gagne face à des Héraultais réduits à 13.

(O.Garcia--TAG)