The Albany Gazette - Espagne: le Real Madrid revient sur le Barça, Mbappé et Bellingham décisifs

Le club madrilène (2e, 36 points), champion d'Espagne en titre, revient en effet à deux longueurs de son grand rival le FC Barcelone (1er, 38 points), tenu en échec sur la pelouse du Betis Séville (2-2) plus tôt dans l'après-midi, avec un match en retard à disputer début janvier à Valence.

Le Real, qui n'a pas vu le jour lors de la première demi-heure de jeu face à des Catalans entreprenants mais maladroits à la finition, a, comme souvent, su faire le dos rond avant de trouver la faille avec un peu de réussite grâce au milieu Anglais Jude Bellingham (36e, 1-0), opportuniste pour marquer son cinquième but sur les cinq dernières journées.

Le Golden Boy de Birmingham s'est ensuite mué en passeur pour servir le jeune turc Arda Guler (55e, 2-0), auteur de sa première réalisation de la saison, suivie quelques minutes plus tard par un troisième but de Kylian Mbappé (62e, 3-0), parfaitement lancé dans la profondeur par Luka Modric.

Un neuvième but en championnat peut-être enfin libérateur pour l'attaquant français, qui tente de sortir de sa crise de confiance, symbolisée par ses deux derniers penalties ratés à Liverpool et Bilbao, à l'approche de plusieurs échéances décisives, à commencer par le déplacement à Bergame mardi en Ligue des champions.

Déjà privé de nombreux joueurs blessés (Carvajal, Vinicius Jr, Rodrygo, Camavinga...), le géant espagnol a vu Jude Bellingham et Ferland Mendy quitter le terrain visiblement touchés, ce qui pourrait être un nouveau coup dur pour Carlo Ancelotti.

- Le Barça perd encore des points -

Plus tôt dans la journée, le FC Barcelone, bousculé sur la pelouse du stade Benito Villamarin, a donc fait un nouveau faux pas face au Betis Séville (2-2), à quatre jours d'un déplacement périlleux à Dortmund en Ligue des champions.

Le club catalan, qui pensait tenir sa victoire après avoir repris l'avantage à la 83e minute grâce à Ferran Torres, trouvé dans la surface par une passe lumineuse de Lamine Yamal, a concédé un match nul plutôt mérité pour les locaux au bout du temps additionnel, sur un but de l'espoir espagnol Assane Diao (90e+4, 2-2).

En tête à la mi-temps après le 16e but en 16 rencontres de son attaquant vedette Robert Lewandowski, bien placé pour reprendre un centre du latéral français Jules Koundé (39e, 1-0), le Barça avait déjà laissé revenir les Andalous sur un penalty de l'ancien parisien Giovani Lo Celso (68e, 1-1).

Toujours leader, Barcelone (1er, 38 points), maintenu dans la partie par son gardien Iñaki Peña, impérial sur sa ligne avec plusieurs parades décisives, ne compte plus que deux points d'avance sur le Real (2e, 36 points), alors qu'il en comptait neuf après son succès dans le Clasico fin octobre (4-0).

Auteur d'un début de saison canon sous les ordres de l'Allemand Hansi Flick, exclu en seconde période pour protestation, le club blaugrana n'a gagné qu'un seul de ses cinq derniers matches en championnat (1 victoire, 2 défaites, 2 nuls).

Rien de rassurant avant un déplacement importantissime en C1 mercredi à Dortmund pour tenter de conserver sa place parmi les huit meilleures équipes au classement, qualifiées directement pour les huitièmes de finale.

(R.White--TAG)