The Albany Gazette - BJK Cup: l'Italie met le tennis à sa botte

A peine la victoire décisive de Jasmine Paolini acquise, tout le banc italien a rugi de bonheur et s'est précipité pour enlacer sa cheffe de file avant d'entamer un tour d'honneur dans une enceinte très majoritairement acquise au camp transalpin.

Les finales sont parfois les matches les plus simples: après avoir sué sang et eau pour battre le Japon 2-1 en quart de finale et la Pologne de la N.2 mondiale Iga Swiatek en demi, les joueuses de Tathiana Garbin ont remporté aisément leurs deux simples contre la Slovaquie, s'épargnant un double décisif toujours périlleux.

Lucia Bronzetti (78e) a écarté Viktoria Hruncakova (238e) 6-2, 6-4 lors du premier match, avant que la N.4 mondiale Jasmine Paolini ne balaie 6-2, 6-1 Rebecca Sramkova (43e).

Avant ce 5e sacre, l'Italie avait déjà triomphé en 2006, 2009, 2010 et 2013 dans la compétition qui s'appelait alors la Fed Cup.

C'était au temps de la grandeur de Francesca Schiavone, lauréate de Roland-Garros en 2010, et de Flavia Pennetta, gagnante de l'US Open cinq ans plus tard.

Mais à l'époque, l'Italie peinait à se distinguer sur le circuit masculin.

Tout a changé aujourd'hui avec la domination du N.1 mondial Jannik Sinner, vainqueur de deux Grand Chelem en 2024 et du Masters ATP de Turin dimanche, sa première victoire dans son pays.

- Sinner entre en lice jeudi -

En renouant mercredi avec la victoire en BJK Cup, l'Italie a succédé au palmarès au Canada, qui avait justement battu les Italiennes en finale de l'édition 2023.

Tombeuse surprise des États-Unis au premier tour de la phase finale, la Slovaquie échoue à l'inverse à conquérir un deuxième titre après celui de 2002.

Dans le premier simple, Bronzetti a facilement gagné le premier set 6-2. La seconde manche a été plus incertaine. Hruncakova a pris le service de son adversaire sur un jeu blanc pour mener 4-2.

Mais le passage à vide de Bronzetti n'a pas duré: l'Italienne a immédiatement débreaké, avant d'aisément empocher son service et de prendre à son tour celui de Hruncakova sur un jeu blanc.

Assommée par la tournure du match, la Slovaque a perdu les quatre points suivants, Bronzetti s'imposant dès sa première balle de match sur un service gagnant.

Plus tard dans la soirée, Paolini a été mise en danger par Sramkova sur son troisième jeu de service.

Mais elle a écarté la balle de break pour remporter le jeu (3-2) et breaker ensuite la Slovaque (4-2). Le plus dur était fait pour l'Italienne, qui a survolé le reste de la partie pour s'imposer 6-2, 6-1 et faire chavirer de bonheur le camp italien.

La fête n'est d'ailleurs peut-être pas finie.

Emmenée par son champion Jannik Sinner, l'équipe masculine de l'Italie, lauréate de la Coupe Davis en 2023, entre en effet jeudi en lice à Malaga contre l'Argentine en quarts de finale pour tenter de défendre son titre.

(K.Jones--TAG)