The Albany Gazette - Foot: l'Inter Miami de Lionel Messi éliminé des play-offs de MLS

Le club de l'Argentin de 37 ans faisait pourtant office de favori, fort du meilleur bilan du championnat nord-américain à l'issue de la saison régulière avec un record de points.

De son côté, Atlanta n'avait fini que neuvième de la Conférence Est, dernière place qualificative pour la post-saison.

L'Inter avait pris l'avantage dès la 17e grâce à Matias Rojas, qui a converti une frappe de Messi repoussée par le gardien adverse.

Mais l'attaquant d'Atlanta Jamal Thiaré a renversé la vapeur en trois minutes, enchaînant deux buts à la 19e puis à la 21e pour la franchise de Géorgie.

Les Floridiens ont bien cru revenir à hauteur dans la foulée mais Diego Gomez a été signalé hors-jeu, à peine deux minutes plus tard.

Il aura fallu attendre la 65e et un coup de casque de Messi pour voir les deux équipes à nouveau ex aequo.

Mais Atlanta a repris l'avantage à la 76e, cette fois définitivement, grâce à une tête de son milieu Bartosz Slisz.

Lionel Messi et les siens pourront nourrir des regrets, eux qui ont tiré presque trois fois plus que leurs adversaires et cadré plus du double de tentatives, en plus d'avoir largement dominé la possession.

De son côté, Atlanta s'avancera en demi-finale de la Conférence Est face à Orlando, tandis que l'autre demie verra un derby new-yorkais entre les Reds Bulls et le New York City FC.

(B.Smith--TAG)