The Albany Gazette - XV de France: le Japon pour lancer les test-matches et la route vers 2027

La route vers l'Australie dans trois ans reprend là où l'histoire du XV de France avec la Coupe du monde s'est arrêtée: au Stade de France. Les trois matches à domicile lors du Tournoi 2024 avaient dû être délocalisés pour laisser le temps à l'enceinte de se refaire une beauté avant les Jeux olympiques.

Les Bleus retrouvent ainsi leur antre pour les trois matches du mois, à commencer par le Japon samedi (21h10).

Leurs adversaires sont sur le papier largement à leur portée: au cours des cinq derniers mois, les joueurs d'Eddie Jones ont sombré contre l'Angleterre (52-17), l'Italie (42-14), les Fidji (41-17) ou encore la Nouvelle-Zélande (64-19).

"Quand on décortique son jeu et ses matches, la première des choses (qui marque) c'est la vitesse de son jeu (...) C'est une équipe qui adore porter le ballon, et qui joue beaucoup devant la défense", a résumé Fabien Galthié jeudi en conférence de presse.

Eddie Jones mise toujours sur cette philosophie: il a prévenu qu'il faudrait "attaquer les avants" français pour que son équipe puisse avoir une chance de gagner, en "jouant autant que possible".

En sept confrontations, la France n'a jamais perdu contre le Japon, mais a concédé une fois un match nul.

- Cadres mis de côté -

L'occasion est donc parfaite pour refaire le plein de confiance avant de défier la Nouvelle-Zélande puis l'Argentine.

Elle l'est aussi pour donner une chance à la nouvelle génération, au-delà des tournées d'été dont les cadres des Bleus sont dispensés depuis quelques années. Lors du Tournoi 2024, l'effectif avait peu changé lors des premiers matches par rapport au Mondial avant que les performances ne poussent Fabien Galthié à ramener de la concurrence.

Cinq titulaires et deux remplaçants comptent ainsi moins de cinq sélections sur la feuille de match. A l'inverse, les expérimentés Jonathan Danty et Charles Ollivon restent de côté tandis que Gaël Fickou, qui avait toujours commencé les matches sous Galthié quand il était présent, regardera les premières minutes depuis le banc.

"C'est l'équipe la plus en forme du moment" a justifié le sélectionneur, disant vouloir favoriser "l'émulation" dans le groupe France.

Les Bleus gardent des hommes forts alignés d'entrée, à commencer par le capitaine Antoine Dupont, qui fait son retour après sa parenthèse olympique d'un an avec les Bleus du VII, son coéquipier toulousain Thomas Ramos, repositionné à l'ouverture, ou encore l'ailier de l'Union Bordeaux-Bègles Damian Penaud, en quête du record d'essais en bleu de Serge Blanco.

- Après l'Argentine -

Le match des Bleus est aussi le premier depuis la tournée en Argentine qui a plongé le rugby français dans la tourmente. Durant celle-ci, l'arrière du XV de France Melvyn Jaminet a diffusé sur ses réseaux sociaux une vidéo à caractère raciste, pour laquelle il a écopé d'une sanction de 34 semaines de suspension par la Fédération.

Peu après, Hugo Auradou et Oscar Jegou ont été arrêtés puis inculpés pour viol aggravé, dans le cadre d'une soirée alcoolisée à Mendoza. Tant que la justice ne s'est pas prononcé sur la demande de non-lieu du parquet, les deux joueurs sont non-sélectionnables, a décidé la fédération, même s'ils ont repris avec leur club en Top 14.

Un nouveau cadre de vie a été instauré pour la tournée visant notamment à restreindre la consommation d'alcool et à améliorer la prévention sur les addictions ou les difficultés des joueurs.

En cas de victoire samedi et lors des deux autres matches, les joueurs ne pourront ainsi pas boire de bières dans les vestiaires.

(S.Perez--TAG)