The Albany Gazette - Top 14: Farrell, Frisch et les autres recrues à suivre cette saison

. Owen Farrell (Racing 92)

"J'imaginais un mec carré, stricte, exigeant et c'est exactement ça. Il est très gentil mais il a une rigueur de fou". A quelques jours de la reprise, le centre international français Gaël Fickou est déjà conquis par Owen Farrell, son nouveau partenaire au Racing 92. Il faut dire que le CV de l'ouvreur anglais de 32 ans parle pour lui: avec 112 sélections, il est le meilleur marqueur de l'histoire du XV de la Rose. Son association avec le virevoltant Nolann Le Garrec, sous les ordres du pragmatique Stuart Lancaster promet bien des maux de têtes à ses adversaires.

. Antoine Frisch (Toulon)

Il attendait ça "depuis tellement longtemps". A 28 ans, le centre Antoine Frisch va découvrir le Top 14 après deux saisons pleines avec le Munster. "Si j'avais terminé ma carrière sans évoluer en Top 14, je pense qu'il m'aurait manqué quelque chose" a confié à l'AFP le centre polyvalent, qui peut aussi basculer en 10 ou à l'arrière. Avec Toulon, il aura l'ambition de ramener un titre sur la rade et s'installer en équipe de France, avec laquelle il a connu ses deux premières sélections lors de la tournée en Argentine.

. Raffaele Costa Storti (Stade français)

Après deux saisons en prêt du côté de Béziers, l'ailier portugais de 23 ans va retrouver le Stade français gonflé à bloc par ses 21 essais inscrits en 19 rencontres de Pro D2 la saison dernière. Également hauteur de trois réalisations lors du Mondial-2023, Costa Storti sera un renfort précieux pour des Parisiens dont l'attaque a été la moins prolifique du Top 14 la saison dernière.

. Billy Vunipola (Montpellier)

Triple vainqueur du Tournoi des six nations, le troisième ligne centre a décidé, à 31 ans, de venir se frotter au Top 14, tout comme son frère Mako, 33 ans, qui a rejoint les rangs du promu Vannes. Présent à la Coupe du monde mais absent de la liste du XV de la Rose lors du dernier Tournoi, Billy Vunipola (74 sélections) devra assumer la succession d'un autre Anglais, Zach Mercer (2020-22), déterminant dans la conquête du titre de 2022.

. Jonny Gray (Bordeaux-Bègles)

Vainqueur de la Champions Cup avec Exeter en 2020, le deuxième ligne écossais va venir apporter l'expérience de ses 77 sélections avec le XV du Chardon dans un club qui court après un premier titre depuis plusieurs saisons. Mais Jonny Gray n'a plus joué depuis avril 2023 et une blessure à la rotule. Reste à voir si, à 30 ans, il pourra retrouver son niveau.

. Manu Tuilagi (Bayonne)

A l'instar des frères Vunipola, d'Owen Farrell ou encore du pilier Kyle Sinckler arrivé du côté de Toulon, Tuilagi fait partie de l'escadron d'internationaux anglais venu grossir les rangs du Top 14 cet été. Après une saison où il a été freiné par les blessures à Sale, le centre de 33 ans a été recruté pour permettre à l'Aviron de franchir un cap et de laisser la lutte pour le maintien à d'autres.

(B.Ramirez--TAG)