The Albany Gazette - Top 14: Willemse (Montpellier) indisponible huit semaines

"Paul Willemse souffre d'une rupture du ligament latéral médial du genou. Nous estimons actuellement son indisponibilité à huit semaines", a indiqué le MHR dans un communiqué, au lendemain d'examens médicaux.

L'expérimenté deuxième ligne (29 ans) ne rejouera pas avec Montpellier avant le terme du championnat, dont la finale est programmée le 25 juin au Stade de France, ni évidemment en Coupe d'Europe.

Willemse s'est blessé samedi lors de la défaite (43-20) concédée à Lyon, lors de la 24e journée de Top 14, à l'orée du sprint final.

La présence de l'international français (24 sélections, 2 essais), d'origine sud-africaine, à la tournée estivale de l'équipe de France au Japon est par ailleurs compromise. Les Bleus disputeront deux tests face aux "Brave Blossoms" les 2 et 9 juillet.

Willemse (2,01 m, 128 kg), naturalisé depuis novembre 2018, s'est imposé depuis l'arrivée de Fabien Galthié à la tête de l'équipe de France comme un élément de base des Bleus. Il a été titulaire lors des cinq matches du dernier Tournoi des six nations, conclu par un Grand Chelem pour les Français, disputant notamment l'intégralité du match au Pays de Galles.

C'est un nouveau coup dur pour Montpellier, déjà privé du demi de mêlée sud-africain Cobus Reinach, opéré à l'épaule mercredi dans son pays natal. L'expérimenté deuxième ligne est l'une des clés de voûte du pack du MHR, qu'il a rejoint en 2015 en provenance de Grenoble.

Montpellier, leader du Top 14 à deux journées de la fin et bien placé pour une qualification directe pour les demi-finales, s'apprête à disputer le deuxième quart de finale de Coupe d'Europe de son histoire samedi à La Rochelle.

(A.Lehmann--BBZ)