The Albany Gazette - Natation: McIntosh et Popovici entament leur moisson d'or

Côté bleu, Yohann Ndoye-Brouard, Emma Terebo et Béryl Gastaldello disputeront tous les trois la finale du 100 m dos: le premier à 21h19, avec le 3e chrono des demi-finales, et les Bleues mardi soir.

Summer McIntosh, 17 ans, et David Popovici, 19 ans, incarnaient déjà l'avenir de la natation, plus retentissantes éclosions de la dernière olympiade avec Léon Marchand.

Mais comme le Français, il leur fallait confirmer sur la grande scène olympique: McIntosh, déjà argentée samedi sur 400 m nage libre, a dominé lundi de bout en bout le 400 m quatre nages.

En 4 min 27 sec 71/100e, la jeune surdouée devance les Américaines Katie Grimes (4:33.40) et Emma Weyant (4:34.93).

Double championne du monde de la distance (2022, 2023), elle avait fracassé mi-mai son propre record du monde lors des sélections canadiennes, en 4 min 24 sec 38.

- Popovici replonge mardi -

Et la moisson de la jeune fille, qui a baptisé son chat Mikey en hommage à l'icône Michael Phelps, ne fait que commencer: elle replongera mercredi en séries du 200 m papillon, dont elle est également double championne du monde (2022, 2023).

McIntosh devrait enchaîner jeudi avec le relais 4x200 m nage libre, puis les séries et demi-finales vendredi du 200 m quatre nages, pour une éventuelle finale samedi.

Sur 200 m nage libre, David Popovici a lui régalé l'Arena-La Défense de sa nage déliée, qui donne l'impression de déjouer la résistance de l'eau plutôt que de lui opposer sa puissance.

Mais le filiforme sprinteur de Bucarest a bataillé, encore en retard à dix mètres de la ligne, avant de s'imposer à la touche en 1 min 44 sec 72/100e devant le Britannique Matthew Richards (1:44.74) et l'Américain Luke Hobson (1:44.79).

Révélé lors des Mondiaux 2022 avec un rare doublé 100 m-200 m, le jeune Roumain a eu du mal l'année suivante à concilier performances et passage de son baccalauréat et son permis, mais semble de retour à son meilleur niveau.

Il replongera dès mardi matin pour les finales du 100 m nage libre dont il est l'un des favoris, détenteur de la deuxième meilleure marque de l'année (46 sec 88) derrière le record du monde du Chinois Pan Zhanle (46 sec 80).

- La revanche de Ndoye-Brouard -

Chez les Français, après le triomphe dimanche soir de Léon Marchand sur 400 m quatre nages, place aux dossistes: à 21h31, Yohann Ndoye-Brouard disputera sa première finale olympique sur 100 m dos, "une belle revanche" après sa disqualification il y a trois ans pour avoir heurté le mur en demi-finale des JO-2020 de Tokyo.

Double finaliste mondial de la distance en 2022 et 2023, il a réalisé le troisième temps des engagés en 52 sec 63, à 13 centièmes de son record personnel, et peut se mêler à la lutte pour le podium avec le recordman du monde de la distance, l'Italien Thomas Ceccon, le Chinois Xu Jiayu, le Sud-Africain Pieter Coetze et l'Américain Ryan Murphy.

Sur la même distance, Béryl Gastaldello (59 sec 29) et Emma Terebo (59 sec 50) se sont elles invitées en finale avec les 7e et 8e temps des demi-finales, dominées par l'Américaine Regan Smith (57 sec 97).

Elles tenteront d'accrocher une médaille mardi à 20H56: ce serait une première pour une nageuse française depuis Camille Muffat aux JO-2012 de Londres (or du 400 m nage libre, argent du 200 m nage libre).

(Y.Harris--TAG)