The Albany Gazette - XV de France: enchaîner en Ecosse pour espérer

Les calculs sont simples: le XV de France, dernière équipe invaincue, compte trois points d'avance sur l'Angleterre et l'Irlande, quatre sur son adversaire de samedi (15h15). Un troisième succès de rang offrirait une belle option aux Bleus avant d'aller au pays de Galles puis de recevoir le XV de la Rose.

Après deux victoires à domicile, Fabien Galthié et ses hommes iront donc frotter leurs ambitions à Murrayfield, là même où, en 2020, leurs rêves d'un premier titre depuis 2010 s'était brisé dans un match où rien n'était allé dans leur sens. Le talonneur Camille Chat avait dû déclarer forfait à la dernière minute, le troisième ligne François Cros avait reçu un carton jaune au bout de 4 minutes de jeu, l'ouvreur Romain Ntamack, commotionné, avait quitté le terrain peu après (8e) puis le pilier droit Mohamed Haouas (37e) avait été sanctionné d'un carton rouge pour un coup de poing.

Lors du premier Tournoi de l'ère Galthié, le XV du Chardon avait pris un malin plaisir de déjouer les rêves bleus. Gare au piège écossais donc.

Les coéquipiers de Finn Russell n'aiment d'ailleurs rien tant que d'affronter les coupeurs de tête, comme ils l'ont déjà prouvé devant l'Angleterre (20-17 et 11-6), l'Australie (15-13)... ou la France.

Depuis la fin du Mondial-2019 au Japon, Français et Ecossais se sont retrouvés à trois reprises, pour une seule victoire tricolore, 22-15 en novembre 2020, lors de l'éphémère Coupe d'automne des nations.

- Piège écossais -

Dans le Tournoi, les Ecossais restent sur deux succès de rang, 28-17 à Murrayfield en 2020 et 27-23 l'année dernière au Stade de France. Les Bleus sont prévenus.

Et, du côté de Marcoussis, on n'a pas oublié le revers d'il y a deux ans, où les Français avaient été pris par l'émotion d'un stade de Murrayfield incandescent.

"C'est vrai que ça fait longtemps qu'on est en difficulté contre eux, même chez nous... On se prépare à affronter une équipe redoutable. C'est toujours très dur face à eux, surtout avec leur public qui est à fond derrière son équipe, l'engouement autour du stade. Et puis il y a la météo. Ce sont tous ces éléments qu'il faudra prendre en compte", a d'ailleurs admis Gaël Fickou, joueur le plus expérimenté des Bleus avec 68 sélections.

"Banaliser l'Écosse serait une grossière erreur. Ils sont les trois-quarts peut-être les plus rapides et les plus puissants du Tournoi, un pack régulièrement dominant. Autant de raisons de craindre les Écossais...", a abondé William Servat, entraîneur des avants du XV de France et titulaire au poste de talonneur lors du titre de 2010.

Mais avant de poursuivre leurs rêves de gloires, les Bleus doivent continuer leur petit bonhomme de chemin à Edimbourg, avant de se rendre à Cardiff le 11 mars.

Enchaîner deux succès d'affilée à l'extérieur, le XV de France ne l'a fait qu'à une seule reprise depuis le titre il y a douze ans: c'était l'année dernière avec des victoires à Rome 50 à 10 puis à Dublin 15 à 13. Une édition que les Bleus avaient terminé à la... 2e place.

(P.Werner--BBZ)