The Albany Gazette - Basket: double dose de Portugal pour les Bleus en qualifications pour le Mondial-2023

"Sur le papier, on est supérieurs", reconnaît Vincent Collet, sélectionneur de l'équipe de France qui s'apprête à recevoir jeudi (19h00) à Dijon le Portugal, puis se déplacer à Matosinhos en banlieue de Porto, dimanche (18h00).

Les Bleus partiront largement favoris de cette double confrontation face au modeste Portugal, 58e nation au classement Fiba et qui a été battu à deux reprises sur la première fenêtre de qualification, contre la Hongrie (81-75) et au Monténégro (83-69).

Vice-champions olympiques l'été dernier à Tokyo et troisièmes de la dernière Coupe du monde en 2019, les Français sont astreints à un véritable marathon pour pouvoir participer au Mondial-2023, avec deux phases de groupe et six fenêtres internationales.

Les résultats sont conservés d'une phase à l'autre, le moindre faux-pas pouvant ainsi se payer. D'autant plus que, pour la seconde phase de qualification réservée aux trois premiers, les Bleus pourront croiser des sélections plus réputées, notamment la Lituanie.

Face au Portugal, Vincent Collet espère voir ses Bleus, appliqués contre le Monténégro (73-67) et en Hongrie (78-54), montrer le même visage affiché lors des fenêtres précédentes.

Passé six saisons par la JDA, Axel Julien sera quasiment à la maison au Palais des Sports de Dijon jeudi soir, pour sa vingtième cape sous le maillot bleu.

Le sélectionneur a une nouvelle fois dû composer sans les joueurs de l'Asvel et de Monaco, retenus avec leurs clubs en Euroligue, ainsi que les joueurs NBA, en pleine saison régulière avec leurs franchises.

Rentré des États-Unis pour rejoindre le Paris Basketball en janvier, Axel Toupane, champion NBA avec les Milwaukee Bucks en juillet 2021, en profite pour effectuer son retour en sélection, près de deux ans et demi après sa dernière apparition pour l'aventure bronzée du Mondial-2019.

"C'était aussi un objectif et une volonté quand tu reviens en Europe, tu peux plus facilement jouer en équipe nationale", a expliqué Toupane sur le site de la Fédération française de basket-ball, en amont du rassemblement des Bleus.

Après cette fenêtre internationale, les Français se retrouveront début juillet (déplacement au Monténégro et réception de la Hongrie), avant de basculer dans la seconde phase de qualification pour le Mondial-2023 fin août, puis sur l'Euro-2022 en septembre en Allemagne (Berlin et Cologne).

. Le programme

Jeudi

(19h00) France - Portugal

Dimanche

(18h00) Portugal - France

(U.Gruber--BBZ)