The Albany Gazette - Mondial: les Bleus en quarts avec Mbappé, arme fatale

Pilier du titre de 2018, sans but marqué, Giroud a embarqué les Bleus vers la qualification avec un cinquante-deuxième pion historique avant la pause, un de plus que Thierry Henry, une belle histoire de plus pour ce fervent croyant, le jour de la Sainte-Barbe.

Son passeur Kylian Mbappé, dans tous les bons coups, s'est chargé de consolider la victoire en seconde période après une remise d'Ousmane Dembélé (74e) et sur une lourde frappe à l'entrée de la surface, sa spéciale (91e).

L'étoile du phénomène de 23 ans brille toujours avec autant d'éclat. La pression? Connait pas. Il compte désormais neuf buts en Coupe du monde, cinq sur cette édition ce qui le place deux longueurs devant l'astre Lionel Messi, également qualifié en quarts avec l'Argentine... et qu'il croisera peut-être plus loin dans le tournoi, avant leurs retrouvailles au PSG.

Il a cette capacité "à résoudre bien des problèmes, et tant mieux pour nous", s'est réjoui Didier Deschamps. "En tant que sélectionneur, il n'y a aucune recette magique pour arrêter Mbappé, c'est un joueur fantastique et il nous a fait du tort aujourd'hui", a abandonné son homologue polonais, Czesław Michniewicz.

Le belle machine tricolore, enrayée mercredi contre la Tunisie (défaite 1-0) avec les "coiffeurs", le surnom des remplaçants, est repartie de plus belle face aux partenaires de Wojciech Szczesny, dernier rempart impressionnant jusqu'à présent avec la Pologne.

L'équipe de France s'était parée de ses plus beaux habits avec le retour des cadors comme Antoine Griezmann et Adrien Rabiot, encore solides. Les titulaires seront difficiles à déloger désormais d'ici à la finale espérée dans deux semaines au stade Lusail.

- "Le plus loin possible" -

En attendant, il ne reste désormais plus qu'une seule marche à franchir, le 10 décembre, pour atteindre l'objectif du "dernier carré" fixé par le patron du football français Noël Le Graët à son sélectionneur, dont le contrat court jusqu'à la fin du tournoi.

Les Bleus disposent de six jours pour préparer le duel à venir face aux Anglais, vice-champions d'Europe en titre, ou aux Sénégalais, champions d'Afrique en titre, deux rivaux qui s'affrontent en soirée.

Giroud aura le temps d'ici-là de digérer sa belle soirée. Ecarté des mois de l'équipe de France, revenu comme remplaçant puis propulsé titulaire après le forfait de Karim Benzema, le "phénix" de 36 ans s'est hissé tout en haut du livre d'or des attaquants français, d'une frappe décroisée du gauche (44e) célébrée en mimant les chiffres "cinq" et "deux" avec ses doigts.

"C'est génial, c'était un rêve de gosse de pouvoir battre +Titi+ (Henry, ndlr)", a réagi le Milanais sur TF1. "Mais j'espère que je vais continuer à en mettre quelques-uns pour aller le plus loin possible".

Avant son grand sourire, il y a eu une grande peur devant la cage tricolore, un sérieux avertissement pour des Bleus pas toujours sereins en défense, à l'image du vice-capitaine Raphaël Varane.

Le défenseur de Manchester United, arrivé blessé au Qatar, a néanmoins sauvé la patrie avec une intervention décisive sur sa ligne (38e), précédée d'un sauvetage de Theo Hernandez et d'un autre, avec les genoux, de Hugo Lloris devant Piotr Zielinski.

Le milieu du Napoli était tout près de gâcher la fête du gardien, devenu dimanche l'égal de Lilian Thuram avec une 142e sélection, record national.

Le capitaine de 35 ans a rattrapé son aîné mais il court toujours, au Qatar, après son premier "clean-sheet" (match sans but encaissé). Il a crû l'obtenir en arrêtant un penalty de Robert Lewandowski, mais l'arbitre a demandé au buteur du Barça de le retirer et il ne l'a pas raté (90e+9).

L'essentiel était ailleurs: la France est en quart de finale de Coupe du monde pour la troisième fois d'affilée, un sans faute sous l'ère Deschamps.

(G.Gruner--BBZ)