The Albany Gazette - Mondial: l'Allemagne tremble, la Belgique et le Japon se crispent, le Maroc frémit

Le Japon, dans le groupe E des Espagnols et des Allemands, et la Belgique, dans le groupe F, ont eux raté une belle occasion de valider leur billet pour les huitièmes de finale, battus respectivement par le Costa Rica (1-0) et le Maroc (2-0).

"Certes, ce ne sont pas les meilleures conditions, mais on a suffisamment de qualité pour gagner ce match!": Hansi Flick, le sélectionneur allemand, s'est montré "optimiste" à la veille de cette affiche -sur le papier- du premier tour.

Les conditions évoquées par Flick ? La défaite surprise de son équipe face au Japon pour débuter ce Mondial qatari (2-1).

Conséquence de ce terrible faux pas, l'Allemagne doit battre l'Espagne pour reprendre son destin en mains.

En face, l'Espagne s'avance confiante pour ce match en soirée (20h00), après avoir étrillé le Costa Rica (7-0).

"Nous sommes dans une bonne passe, nous avons les idées claires", s'est réjoui l'attaquant espagnol Marco Asensio, sans pour autant fanfaronner. L'Allemagne "est une sélection solide avec d'immenses joueurs. Nous savons que nous allons affronter un match très compliqué".

- Le cauchemar de Séville -

Issus des plus grands clubs, les "immenses" joueurs évoqués seront des deux côtés et de ces duels dépendra probablement l'issue de la rencontre.

Qui, de Manuel Neuer (36 ans), au palmarès long comme ses bras, ou d'Unai Simon, le jeune portier espagnol, sera le plus décisif devant ses buts ? Qui, de Kimmich, l'Allemand, ou de Gavi, l'Espagnol, sera maître du milieu ? Et qui, de Havertz ou de Morata, fera taire ses détracteurs allemands et espagnols à la pointe de l'attaque?

Ultime élément qui ne plaide pas en faveur des Allemands, le dernier face-à-face.

Le 20 novembre 2020, à Séville, les Ibères ont fait vivre une soirée "cauchemardesque" à la Mannschaft terrassée 6-0 en Ligue des nations.

Le milieu de terrain de la Mannschaft Julian Brandt assure que ce souvenir "ne jouera pas un rôle". A voir.

En début d'après-midi, les Japonais espéraient se frayer un chemin vers les huitièmes pour la troisième fois lors des cinq derniers Mondiaux (2002, 2010 et 2018), en croisant le Costa Rica.

Las ! Nettement moins tranchants que contre l'Allemagne, les Nippons ont été surpris par une frappe de Keysher Fuller en fin de match (81e).

La sélection asiatique aura donc besoin d'un nouvel exploit contre l'Espagne pour poursuivre sa route.

- Le Maroc se replace -

Dans l'autre groupe du jour, le F, la Belgique n'a pas rejoint la France, seul pays assuré de poursuivre l'aventure au-delà du 1er tour jusqu'à présent.

Au premier match contre le Canada (1-0), les demi-finalistes de 2018 n'avaient pas brillé, mais ils avaient gagné. Au deuxième, contre le Maroc, ils n'ont pas brillé non plus et ont perdu.

Malin, le sélectionneur marocain Walid Regragui avait laissé le costume de favori de ce match à ses adversaires.

"Le favori, c'est la Belgique, que vous le vouliez ou non", avait-il affirmé samedi. "Ils ont un entraîneur fantastique, des joueurs de niveau mondial comme de Bruyne, Hazard ou Witsel, et regardez le banc qu'ils ont avec (Michy) Batshuayi ou (Romelu) Lukaku..."

Mais c'est surtout une équipe vieillissante et fébrile qui a foulé la pelouse du stade Al-Thumama. Hazard, de Bruyne et leurs équipiers se sont fait surprendre en fin de match par des buts de Sabiri (74e), sur coup franc, et Haboukhlal (90e+2), après un numéro de Ziyech.

Résultat, le Maroc a son destin en main puisqu'une victoire au dernier match, contre le Canada, lui permettra de se qualifier alors que la Belgique jouera son avenir contre la Croatie. Les finalistes 2018 sont programmés en fin d'après-midi (17h00) contre le Canada.

(U.Gruber--BBZ)