The Albany Gazette - Grand retour d'Elizabeth II en public pour une cérémonie d'hommage au prince Philip

La monarque de 95 ans, en manteau vert sombre, est arrivée à l'abbaye de Westminster au bras de son fils Andrew, dont c'est aussi la première apparition publique après l'accord à l'amiable conclu avec l'Américaine Virginia Giuffre qui l'accusait d'agression sexuelle.

Elle a cette fois tenu à être présente pour cette cérémonie qui se tient près d'un an après la mort de celui qui fut son époux et son "roc" pendant 73 ans, décédé à l'âge de 99 ans. Les funérailles du duc d'Edimbourg avaient été organisées en petit comité en raison des restrictions liées à la pandémie de coronavirus.

C'est une rare apparition pour Elizabeth II, qui a considérablement allégé son agenda depuis une nuit d'hospitalisation en octobre pour des examens dont la nature n'a jamais été révélée. Elle s'est repliée depuis le début de la pandémie au château de Windsor, à une quarantaine de kilomètres de Londres.

Mi-mars, la doyenne de la famille royale britannique avait encore annulé à la dernière minute sa participation à un service religieux organisé dans le cadre de la Journée annuelle du Commonwealth.

La souveraine, qui a récemment franchi le cap des 70 ans de règne, a récemment confié avoir des difficultés pour se déplacer et a été vue s'appuyant sur une canne, comme c'était le cas mardi. Selon la presse, elle utilise un fauteuil roulant en privé, et une voiturette de golf dans les jardins de Windsor, tandis qu'un monte-escalier aurait été installé dans sa résidence écossaise de Balmoral.

La reine avait par ailleurs été atteinte du Covid-19 en février, présentant des symptômes légers.

- Rassemblement de têtes couronnées -

La cérémonie pour Philip rend hommage à celui qui a épaulé Elizabeth II pendant plus de sept décennies.

Sa mort en avril 2021, peu avant ses 100 ans, avait eu lieu dans un contexte de strictes restrictions anti-Covid, qu'avait symbolisé l'image de la reine assise seule dans la chapelle de Windsor.

Elizabeth avait rencontré à 13 ans Philip, qui en avait 18 ans. Ils s'étaient mariés en novembre 1947. L'hiver dernier, lors de sa traditionnelle allocution de Noël, elle avait confié à quel point son regard "espiègle" et son rire lui manquaient.

Pour lui rendre hommage se sont réunis des membres de la famille royale britannique et de nombreuses têtes couronnées étrangères dont le roi des Belges, le roi d'Espagne et le roi de Suède ainsi que des responsables politiques comme le Premier ministre Boris Johnson.

Parmi les absents figure le prince Harry qui, avec son épouse Meghan, a annoncé en 2020 renoncer à son rôle de premier plan au sein de de la famille royale britannique. Le couple et leurs deux enfants vivent désormais en Californie.

Etaient présents les quatre enfants d'Elizabeth II et Philip, Charles, Anne, Andrew et Edward.

Longtemps décrit comme le fils préféré d'Elizabeth II, Andrew fait profil bas après avoir été accusé par l'Américaine Virginia Giuffre de l'avoir agressée sexuellement en 2001. Menacé d'un procès aux Etats-Unis, le prince de 61 ans est finalement parvenu en février à un accord confidentiel avec son accusatrice.

Son arrivée avec la reine mardi a été aussitôt commentée par la presse comme une marque de soutien de la souveraine à son fils.

Au moment où Elizabeth II passe progressivement le relais, sa famille reste traversée par des turbulences, à l'image du déplacement récent du prince William, second dans l'ordre de succession du trône, et son épouse Kate aux Caraïbes.

Cette tournée a été marquée par des manifestations hostiles au Belize et des critiques sur les liens historiques de la famille avec l'esclavage.

Malgré les scandales qui secouent régulièrement sa famille, Elizabeth II reste au zénith de sa popularité. Quatre jours de festivités sont prévus en juin au Royaume-Uni pour célébrer ses 70 ans de règne, son "jubilé de platine".

(F.Schuster--BBZ)