The Albany Gazette - Turquie: le maire d'Istanbul envoyé en prison pour "corruption"

La justice a en revanche rejeté une demande d'incarcération pour "terrorisme" à l'encontre de l'élu, principal rival du président Recep Tayyip Erdogan, a appris l'AFP.

L'un des avocats du maire a aussitôt annoncé qu'il contestera l'ordre d'incarcération.

"Je suis debout, je ne plierai jamais", a promis M. Imamoglu dans un message publié sur X, jurant que "tout ira bien": un slogan qu'il avait fait sien en 2019 après l'annulation de son élection comme maire d'Istanbul, finalement obtenue de haute main lors d'un second scrutin.

Le maire, âgé de 53 ans, avait été amené samedi soir avec quatre-vingts de ses co-accusés au tribunal stambouliote de Caglayan, protégé par un très important dispositif policier, avant d'y être entendu à deux reprises dans la nuit.

Le Parti républicain du peuple (CHP, social-démocrate), première force d'opposition à laquelle il appartient, a dénoncé "un coup d'Etat politique" et appelé à "continuer à se battre".

- Primaire maintenue -

La justice a ordonné dimanche matin l'incarcération d'autres co-accusés du maire, dont l'un de ses proches conseillers, au moment où s'ouvrait la primaire du CHP devant introniser Ekrem Imamoglu comme son candidat à la prochaine présidentielle.

Jusque tard, des dizaines de milliers de personnes se sont retrouvés samedi soir devant l'hôtel de ville d'Istanbul, pour le quatrième soir consécutif, à l'appel de l'opposition afin d'y soutenir M. Imamoglu, qui a dénoncé des accusations "immorales et sans fondement" à son encontre.

Des manifestants ont passé la nuit à l'intérieur de la mairie, parfois sur des chaises disposées dans le hall du vaste bâtiment en attendant d'être fixés sur le sort du maire, a constaté un photographe de l'AFP.

Pour tenter de prévenir des troubles, le gouvernorat d'Istanbul a prolongé l'interdiction de rassemblements jusqu'à mercredi soir et annoncé des restrictions d'entrée dans la ville aux personnes susceptibles de participer à des rassemblements, sans préciser comment il les mettrait en oeuvre.

Depuis mercredi, la vague de protestation déclenchée par l'arrestation de M. Imamoglu s'est répandue à travers la Turquie, atteignant une ampleur inédite depuis le grand mouvement de contestation de Gezi, en 2013, parti de la place Taksim d'Istanbul.

Des rassemblements ont eu lieu cette semaine dans au moins 55 des 81 provinces turques, soit plus des deux tiers du pays, selon un décompte de l'AFP.

- "Terreur de la rue" -

Ces manifestations ont débouché sur des centaines d'arrestations dans au moins neuf villes du pays, selon les autorités.

"Les manifestations vont se poursuivre (...). Nous défendrons nos droits jusqu'au bout. La nation est debout et ne pliera pas", a déclaré dimanche matin à l'AFP Ayten Oktay, une pharmacienne de 63 ans interrogée à Istanbul.

"Il n'y a plus de justice dans ce pays. Mais notre maire n'est pas seul, nous allons faire de lui notre prochain président", a lancé Cem Hacihametoglu, un Stambouliote de 47 ans.

La co-présidente du parti prokurde DEM, deuxième force d'opposition, Tülay Hatimogullari, a dénoncé un "coup d'Etat contre la justice et la démocratie".

Paris et Berlin ainsi que les maires de plusieurs grandes villes européennes avaient également condamné dès mercredi l'arrestation de M. Imamoglu.

En réponse à la contestation, le président Erdogan, qui a lui-même été maire d'Istanbul dans les années 90, a juré de ne pas céder à la "terreur de la rue".

Ekrem Imamoglu est devenu la bête noire d'Erdogan en ravissant en 2019 la capitale économique du pays au Parti de la justice et du développement (AKP, islamo-conservateur) du chef de l'Etat, qui gardait la main sur Istanbul avec son camp depuis vingt-cinq ans.

L'édile d'opposition, triomphalement réélu l'an passé, devait assister initialement dimanche à son investiture en tant que candidat de son parti pour la prochaine présidentielle, prévue en 2028.

(T.Wright--TAG)