The Albany Gazette - Câble endommagé en mer Baltique: un navire bulgare saisi

Le "Vezhen", un bateau construit en 2022, a été "pris dimanche et rerouté par les garde-côtes vers les eaux territoriales" du pays nordique, a expliqué à l'AFP Alexander Kalchev, PDG de la compagnie Navigation Maritime Bulgare, dénonçant leur comportement "quelque peu agressif".

Il a nié "tout acte malveillant" et s'est dit "convaincu" que l'enquête en cours "allait démontrer qu'un problème technique causé par les intempéries" était à l'origine de l'incident.

Selon lui, le navire a connu ce week-end des conditions météorologiques "extrêmement mauvaises". En menant une inspection, l'équipage a constaté "que l'une des ancres était endommagée et avait chuté au fond de la mer où elle a pu traîner" sur des kilomètres.

Le bateau transportant des engrais était parti d'Oust-Louga (Russie) et se dirigeait vers l'Amérique du Sud, selon M. Kalchev.

Interrogé par l'AFP, le procureur en charge de l'affaire Mats Ljungqvist a confirmé que le "navire, suspecté de sabotage aggravé", se trouvait actuellement au large de Karlskrona, près de l'île d'Aspö. Il n'a pas voulu donner le nom du navire.

- Guerre hybride -

Selon des sites de suivi du trafic maritime, le Vezhen se trouve à cet endroit, entouré de deux bateaux des garde-côtes suédois.

"Du personnel de plusieurs autorités suédoises" sont à bord depuis dimanche soir pour mener l'enquête, a-t-il ajouté, sans vouloir préciser lesquelles.

"Je peux dire que cette affaire est principalement gérée par les services de renseignement, et que je dirige l'enquête préliminaire. Nous bénéficions également d'une excellente assistance de la part des garde-côtes, de l'unité nationale des opérations de la police, ainsi que des forces armées", a précisé Mats Ljungqvist.

Tôt dimanche matin, un câble de fibre optique appartenant au centre national de radio et de télévision de Lettonie (LVRTC) reliant l'île suédoise de Gotland à la ville lettone de Ventspils, a été abîmé.

"Sur la base des constatations actuelles, nous présumons que le câble a été considérablement endommagé par des facteurs externes", a déclaré LVRTC, le parquet suédois ouvrant dans la foulée une enquête.

Les dommages ont eu lieu dans les eaux territoriales suédoises à une profondeur d'au moins 50 mètres.

Plusieurs dégradations ciblant les infrastructures énergétiques et de communication sont survenues ces derniers mois dans cet espace maritime. Elles s'inscrivent, selon des experts et responsables politiques, dans le contexte d'une "guerre hybride" menée par la Russie contre les pays occidentaux.

Riga a déployé dimanche un navire de guerre sur le lieu de l'avarie, précisant avoir identifié un "navire suspect", le "Michalis San", ainsi que deux autres navires, dans la zone, sans donner leur nom.

- "Priorité absolue" -

Face au caractère répété de ces événements, l'Otan a annoncé en janvier lancer une mission de patrouille visant à protéger ces infrastructures sous-marines. Avions, bateaux et drones y seront dépêchés.

Dimanche, la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen a immédiatement fait part de sa "solidarité totale" avec les pays touchés par les dommages sur le câble letton.

"La résilience et la sécurité de nos infrastructures critiques sont une priorité absolue", a-t-elle souligné sur le réseau social X.

Les conséquences semblent pour l'heure limitées.

Des "perturbations dans les services de transmission de données" ont eu lieu, a constaté le LVRTC. Mais des solutions de remplacement ont entre-temps été trouvées, et les utilisateurs finaux ne seront globalement pas affectés, a ajouté le centre.

Le 25 décembre, le câble électrique EstLink 2, reliant la Finlande à l'Estonie, et quatre autres câbles de télécommunications avaient été endommagés, quelques semaines seulement après des dommages similaires sur deux câbles de télécommunications dans les eaux suédoises.

En novembre, le Kremlin avait jugé "risible" et "absurde" les accusations visant la Russie après l'endommagement de deux câbles de télécommunications en Baltique.

(W.Williams--TAG)