The Albany Gazette - Les incendies hors de contrôle de Los Angeles menacent Hollywood

Maisons carbonisées, véhicules et palmiers dévorés par les flammes et épais panaches de fumée noire, des journalistes de l'AFP ont vu des scènes de fin du monde dans les quartiers d'Altadena et de Pacific Palisades, au coeur des gigantesques foyers californiens qui ont fait jusqu'à présent cinq morts.

Sous le regard de résidents hagards, des hélicoptères ont répandu de l'eau sur les collines de Hollywood pour lutter contre les incendies qui, selon les grands médias américains, seraient les plus destructeurs jamais vus à Los Angeles.

"Je suis très nerveuse, effrayée par tout ce qui s'est passé ailleurs", a confié à l'AFP Sharon Ibarra, 29 ans, au milieu des bouchons créés par l'ordre d'évacuation d'Hollywood.

Au total plus de 100.000 habitants ont été appelés à évacuer leur maison alors qu'au moins cinq grands foyers dévastent la région et progressent très rapidement, attisés par des vents violents.

Des vents soufflant jusqu'à 160 km/heure ont d'abord propagé les flammes à la vitesse de l'éclair jusqu'au quartier huppé de Pacific Palisades, qui abrite les villas de nombreuses célébrités, et où 6.500 hectares ont été calcinés et un millier de bâtiments détruits.

Avec la destruction d'une centaine de résidences luxueuses coûtant des millions de dollars, l'incendie y serait le plus coûteux jamais enregistré: les dégâts ont été estimés à 57 milliards de dollars (55 milliards d'euros) par AccuWeather.

Mercredi soir, des flammes ont commencé à dévorer les collines de Hollywood, à quelques centaines de mètres des célèbres Hollywood Boulevard et Chinese Theater. Un autre feu s'est également déclaré en soirée dans le quartier voisin de Studio City.

Depuis mardi, environ 1.500 maisons ou bâtiments ont été détruits et plus de 100.000 habitants de la mégapole américaine forcés de fuir les flammes. Les autorités redoutent de découvrir de nouveaux morts.

Los Angeles est balayée par "des vents de la force d'un ouragan combinés à des conditions de sécheresse extrême", a expliqué la maire Karen Bass, lors d'un point presse mercredi soir.

- "Pas assez de pompiers" -

Depuis mardi, les foyers se sont multipliés dans les banlieues au nord de Los Angeles, explosant souvent en l'espace de quelques minutes.

"Nous n'avons pas assez de pompiers dans le comté de Los Angeles pour faire face à cette situation", a déploré mercredi Anthony Marrone, le chef des pompiers du comté de Los Angeles.

"Plus de 7.500" soldats du feu, parfois venus d'autres Etats américains, mènent le combat contre ces "incendies sans précédent à Los Angeles", a déclaré le gouverneur de Californie mercredi soir.

William Gonzales est revenu voir son domicile, évacué la veille, dans la ville d'Altadena qui ressemble à une zone bombardée, avec des bâtiments encore en feu.

Il confie à l'AFP "avoir presque tout perdu": "les flammes ont englouti nos rêves. Il n'y a plus que des cendres ici".

- Bouches d'incendie vides -

L'une des cinq victimes est un habitant d'Altadena, Victor Shaw, qui a défendu jusqu'au bout son domicile contre les flammes.

"Il semble qu'il ait essayé de sauver la maison que ses parents avaient depuis près de 55 ans", a confié à la chaîne KTLA son ami Al Tanner, qui l'a retrouvé sans vie, tuyau d'arrosage à la main.

Les Californiens ont été invités par les autorités à économiser l'eau, car trois réservoirs alimentant des bouches d'incendie ont été vidés par le combat contre les flammes à Pacific Palisades.

Le président élu Donald Trump a répandu de fausses informations sur son réseau Truth Social, en affirmant que la Californie manquait d'eau à cause des politiques environnementales démocrates qui détourneraient l'eau de pluie pour protéger un "poisson inutile".

En réalité, la plupart de l'eau utilisée par Los Angeles provient du fleuve Colorado, et est utilisée en priorité par l'industrie agricole.

Le président Joe Biden, encore au pouvoir pour quelques jours, est actuellement en visite en Californie. Après avoir débloqué des aides fédérales pour accroître la lutte anti-incendies, il a annulé son voyage prévu jeudi en Italie, a annoncé la Maison Blanche.

- Le cinéma perturbé -

Les incendies perturbent également l'industrie du cinéma : plusieurs tournages de films et séries ont été arrêtés, et le parc d'attractions Universal Studios Hollywood a fermé.

Les nominations aux Oscars ont été repoussées de deux jours au 19 janvier. Tout comme la cérémonie des Critics Choice Awards, qui devait se tenir dimanche.

Plusieurs célébrités hollywoodiennes figurent parmi les dizaines de milliers de personnes ayant reçu l'ordre d'évacuer.

Connu pour son rôle de Luke Skywalker dans la saga "Star Wars", Mark Hamill a ainsi annoncé sur Instagram qu'il avait dû quitter mardi sa maison à Malibu, ville prisée des stars.

Les vents de Santa Ana qui soufflent actuellement sont un classique des automnes et des hivers californiens. Mais cette semaine, ils ont atteint une intensité jamais vue depuis 2011, selon les météorologistes.

Un véritable cauchemar pour les pompiers, car la Californie sort de deux années très pluvieuses qui ont créé une végétation luxuriante, désormais asséchée par un hiver anormalement sec.

Les scientifiques rappellent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des événements météorologiques extrêmes.

"C'est probablement le changement climatique qui affecte tout. Je suis sûre que ça a contribué à tout ça", soupire Debbie Collins, devant sa boutique menacée par les flammes à Altadena.

bur-ph-rfo-pt/pz

(J.Torres--TAG)