The Albany Gazette - L'ouragan Hélène a fait au moins 53 morts aux Etats-Unis

Les équipes de secours s'activent pour rétablir le courant et faire face aux conséquences des inondations massives qui ont détruit maisons, routes et commerces à travers plusieurs Etats.

Au moins 22 personnes ont péri en Caroline du Sud, 17 en Géorgie, onze en Floride, deux en Caroline du Nord et une en Virginie, selon un bilan compilé par l'AFP à partir des déclarations d'autorités locales.

"Je suis profondément attristé par les pertes humaines et la dévastation causées par l'ouragan Hélène", a déclaré samedi le président américain Joe Biden. "Le chemin de la guérison sera long", a-t-il ajouté.

A Cedar Key, une île de quelques centaines d'habitants sur la côte ouest de la Floride, les toits de maisons ont été arrachés et les murs éventrés.

"Ça me brise le coeur de voir cela", a dit à l'AFP Gabe Doty, un employé municipal. "Beaucoup de maisons ont disparu, le marché a disparu. La poste a disparu. C'est une véritable tragédie, et il sera difficile de reconstruire."

Hélène a touché terre dans le nord-ouest de la Floride jeudi soir en ouragan de catégorie 4 sur une échelle de 5, avec des vents soufflant à 225 km/h.

La tempête a poursuivi sa route à travers plusieurs Etats américains, causant des pluies diluviennes avant de s'affaiblir peu à peu.

- Amélioration progressive -

"Les conditions vont continuer à s'améliorer samedi, après les inondations catastrophiques des deux derniers jours", a écrit le Centre national des ouragans (NHC).

Mais la tempête laisse derrière elle de vastes zones détruites par des glissements de terrain et d'intenses crues, jusqu'à Asheville en Caroline du Nord.

"Il s'agit de l'une des pires tempêtes de l'histoire moderne pour certaines parties de l'ouest de la Caroline du Nord", a déclaré le gouverneur de cet Etat, Roy Cooper, lors d'une conférence de presse vendredi soir.

Les secours continuent leurs opérations de sauvetage, a indiqué son bureau.

Plus d'un million de clients étaient toujours privés d'électricité samedi après-midi en Caroline du Sud ainsi que 730.000 en Géorgie, et plusieurs autres centaines de milliers à travers plusieurs Etats, selon le site de suivi poweroutage.us.

Après s'être formé dans le Golfe du Mexique, Hélène s'est déplacé au-dessus d'eaux particulièrement chaudes.

"Il est probable que ces eaux très chaudes aient joué un rôle dans l'intensification rapide d'Hélène", a souligné la climatologue Andra Garner pour l'AFP.

En réchauffant les eaux des mers, le changement climatique rend plus probable l'intensification rapide des tempêtes et augmente le risque d'ouragans plus puissants, selon les scientifiques.

(A.Moore--TAG)