The Albany Gazette - Après avoir meurtri la Floride, l'ouragan Ian a la Caroline du Sud dans le viseur

Le bilan humain de son passage en Floride était encore très préliminaire, les autorités faisant état de 21 décès dont 20 "non confirmés", à savoir qu'il n'avait pas encore été établi s'ils ont été directement causés par l'ouragan.

Quant au bilan matériel, il est "historique" pour la Floride, le niveau atteint par la montée des eaux étant sans précédent, selon le gouverneur de cet Etat du sud-est du pays, Ron DeSantis.

Des rues et des maisons ont été envahies par les eaux et des bateaux amarrés dans des marinas ont été projetés sur la terre ferme par la tempête. Vendredi, à Kissimmee, non loin d'Orlando, les autorités traversaient les zones inondées dans des embarcations pour secourir les résidents piégés chez eux.

Le président Joe Biden s'est de nouveau entretenu vendredi avec M. DeSantis pour passer en revue la réponse à la catastrophe et dire "clairement que le gouvernement fédéral continuera à être là pour la population de Floride", selon sa porte-parole Karine Jean-Pierre.

Rétrogradé en catégorie 1, Ian charrie des rafales soufflant jusqu'à 140 km/h et menace de "submersions marines potentiellement mortelles" les côtes des Carolines du Sud et du Nord, selon le dernier bulletin du Centre national des ouragans (NHC), qui a placé toute la côte de la Géorgie à la Caroline du Nord en alerte ouragan.

Ian devrait toucher terre en Caroline du Sud vendredi en début d'après-midi et ensuite "rapidement s'affaiblir" en progressant dans les terres entre vendredi et samedi, selon l'organisme.

Pluies et vents s'abattaient déjà sur Charleston, ville historique de cet Etat du Sud.

- Coût pour l'économie -

En Floride, autorités et habitants inspectaient les dégâts.

Vendredi matin, environ 1,9 million de personnes restaient privées d'électricité, a-t-il ajouté.

"Une fois que (l'ouragan) a frappé, il a vraiment frappé. Le toit a commencé à se détacher du bâtiment", a raconté jeudi Sam Johnson, un client de motel à North Fort Myers qui a évacué son domicile. "Et puis le courant a coupé. Pendant un moment ça allait, mais ensuite l'onde de tempête est arrivée".

A Punta Gorda, petite ville côtière située sur la trajectoire de l'ouragan, Ian a déraciné des arbres et renversé poteaux électriques et panneaux de signalisation.

Selon de premières estimations, le passage de l'ouragan Ian pourrait coûter aux assureurs jusqu'à 47 milliards de dollars et va peser sur la croissance américaine, en raison notamment des coupures d'électricité, des annulations de vols et des dégâts sur la production agricole.

Joe Biden a indiqué vouloir se rendre dès que possible en Floride mais aussi sur le territoire américain de Porto Rico, dévasté récemment par l'ouragan Fiona. Il a averti que l'ouragan Ian "pourrait être l'ouragan le plus meurtrier de l'histoire de la Floride".

Parallèlement, les recherches se poursuivaient pour retrouver 17 passagers d'un bateau de migrants qui a chaviré mercredi près de l'archipel des Keys.

Selon une première étude rapide de scientifiques américains rendue publique vendredi, les pluies liées à l'ouragan Ian ont été accrues d'au moins 10% en raison du changement climatique.

"Le changement climatique n'a pas causé l'ouragan, mais il l'a rendu plus humide," a expliqué Michael Wehner, du Laboratoire National Lawrence Berkeley, dépendant du département fédéral américain de l'énergie, un des scientifiques ayant participé à cette étude.

Avec le réchauffement de la surface des océans, la fréquence des ouragans les plus intenses, avec des vents plus violents et des précipitations plus importantes, augmente, mais pas le nombre total d'ouragans.

Avant la Floride, Ian avait frappé Cuba, y faisant trois morts et d'importants dégâts et laissant de nombreux foyers sans électricité.

(L.Kaufmann--BBZ)