The Albany Gazette - L'aéroport de Heathrow à nouveau "pleinement opérationnel", après sa fermeture vendredi

"Nous pouvons confirmer que Heathrow est ouvert et pleinement opérationnel", a dit un porte-parole de l'aéroport.

"Les équipes de l'aéroport continuent de faire tout leur possible pour aider les passagers touchés par la panne d'hier", a-t-il ajouté.

Heathrow, qui est l'un des aéroports les plus fréquentés au monde, a dû fermer vendredi après une panne d'électricité provoquée par un incendie dans la nuit de jeudi à vendredi dans le poste de transformation électrique de Hayes, dans la banlieue ouest de Londres, qui dessert l'aéroport.

La police de Londres et les pompiers ont indiqué vendredi soir qu'ils ne considéraient pas cet incendie comme suspect.

Les vols ont commencé à reprendre vendredi soir.

L'ambiance samedi matin est plutôt normale à Heathrow, avec cependant des vols affichés avec du retard et quelques annulations.

"Nous pensions hier que tout serait chamboulé. (...) Nous nous sentons vraiment chanceux: notre vol est annoncé à l'heure", dit à l'AFP Claire Montgomery, une femme de 45 ans rentrant chez elle à Austin, au Texas.

"Après cet incendie, je pensais que cela prendrait des jours et des jours", dit David Storck, un professeur universitaire. Son avion pour Savannah aux États-Unis est annoncé avec 5 minutes de retard. "C'est miraculeux", se félicite-t-il.

"Tout le monde est de bonne humeur. Je m'attendais à ce que les gens soient grincheux et aigris, mais je pense que tout le monde est soulagé", ajoute-t-il.

- Reprise complexe -

Le porte-parole de Heathrow a annoncé la présence "de centaines" d'agents supplémentaires samedi dans les terminaux.

"Nous avons ajouté des vols au programme d'aujourd'hui", a-t-il ajouté, précisant que 10.000 passagers supplémentaires étaient attendus à l'aéroport.

Il a conseillé aux voyageurs de "vérifier auprès de leur compagnie aérienne" les dernières informations concernant leur vol.

La compagnie Virgin Atlantic prévoit "un programme presque complet avec peu d'annulations".

British Airways, la compagnie plus importante à Heathrow, a indiqué s'attendre à ce que "85%" de ses vols prévus puissent circuler.

British Airways a habituellement près de 600 départs et arrivées d'avions le samedi dans cet aéroport.

La reprise des opérations "après un incident aussi significatif est extrêmement complexe", a dit la compagnie.

"Il est probable que tous les clients qui voyagent subiront des retards", a-t-elle prévenu.

Vendredi, plus de 100.000 clients de British Airways ont été affectés par la fermeture de l'aéroport.

Au total, au moins 200.000 personnes ont été touchées.

Quelque 1.350 avions devaient initialement atterrir ou décoller à Heathrow vendredi.

- "Échec colossal" -

Samedi matin, le mot "chaos" barre la une de plusieurs journaux britanniques, qui se demandent comment un tel incident a pu se produire. C'est "un échec colossal", a titré le Telegraph.

Le directeur de l'aéroport, Thomas Woldbye, a présenté vendredi soir ses excuses "aux nombreuses personnes dont les déplacements ont été perturbés".

L'aéroport dispose de plusieurs sources d'électricité pour son alimentation, ainsi que de générateurs de secours. Mais ces systèmes ne sont pas conçus pour assurer une exploitation complète de l'infrastructure, selon son exploitant.

"Heathrow consomme chaque jour autant d'énergie qu'une ville", a expliqué Thomas Woldbye sur la BBC.

Il s'est dit "fier" de la réactivité de l'aéroport et refusé de dire s'il allait démissionner.

"Nous devons comprendre ce qui a causé un incident d'une telle ampleur", a déclaré la ministre des Transports Heidi Alexander, promettant que des "leçons seront tirées".

Cet incident montre que Heathrow est "très vulnérable", a estimé le ministre de l’Énergie Ed Miliband.

Construit en 1946, Heathrow est le plus important des cinq aéroports qui desservent la capitale britannique. Il a obtenu en janvier le feu vert du gouvernement pour la construction d'une troisième piste d'ici 2035.

(F.Allen--TAG)