The Albany Gazette - Elections au Bhoutan, où les difficultés économiques affectent le "bonheur national brut"

Dans l'air glacial des montagnes au petit matin, seuls quelques électeurs ont fait la queue à l'ouverture des bureaux de vote dans la capitale Thimphou, a constaté un journaliste de l'AFP.

Dans ce pays de 800.000 habitants, enclavé et dont la taille est comparable à celle de la Suisse, certains électeurs doivent marcher pendant des jours pour mettre leur bulletin dans l'urne.

Les résultats provisoires pour chaque circonscription devraient commencer à être publiés mardi soir, alors que les bureaux de vote sont restés ouverts jusqu'à 17h00 (11h00 GMT).

Mais compte tenu du grand nombre de bureaux de vote à distance, les résultats officiels complets ne seront annoncés que mercredi. "Participer aux élections, c'est nous garantir un avenir meilleur", a déclaré Ugyen Tshering, étudiant de 22 ans, après avoir voté dans l'air froid des montagnes de la capitale Thimphu.

"Les opportunités d'emploi au Bhoutan sont rares et le nouveau gouvernement devrait se concentrer sur la résolution de ce problème, afin que les jeunes ne partent pas à l'étranger en quête d'une meilleure vie", a ajouté Tshering.

Nombre d'électeurs sont préoccupés par les difficultés auxquelles sont confrontés les jeunes, qui émigrent en masse à cause d'un chômage élevé. Celui-ci affecte 29% des jeunes au Bhoutan, selon la Banque mondiale, tandis que la croissance économique a stagné autour de 1,7% par an ces cinq dernières années.

Tous deux restent attachés au "bonheur national brut", inscrit dans la Constitution, par lequel le gouvernement du pays d'Asie du Sud mesure le bonheur et le bien-être de sa population.

En novembre, la primaire a réduit la course à ces deux partis, éliminant le principal parti d'opposition et le parti au pouvoir de l'ancien Premier ministre Lotay Tshering.

Les jeunes citoyens à la recherche de meilleures opportunités financières et éducatives à l'étranger sont partis en nombre record depuis les dernières élections, faisant de l'Australie leur principale destination.

Selon un reportage d'un média local, environ 15.000 Bhoutanais ont obtenu un visa au cours des 12 mois précédant le mois de juillet, soit davantage que sur les six années précédentes, ce qui représente près de 2 pour cent de la population du royaume.

"J'espère que les zones rurales vont se développer", a déclaré Sandhya Pradhan, architecte de 25 ans, jugeant important aussi de stimuler les secteurs de l'éducation et de la santé. "Les deux candidats sont très compétents", a-t-elle estimé. "Ils pourront inciter les jeunes partis en Australie à revenir travailler au Bhoutan."

Pema Chewang, 56 ans, fonctionnaire et chef du Bhoutan Tendrel Party (BTP), a affirmé que le pays était en train de perdre la "crème de la nation".

Son adversaire, l'ex Premier ministre et chef du Parti démocratique du peuple (PDP), Tshering Tobgay, 58 ans, a tiré la sonnette d'alarme, pointant "les défis économiques sans précédent et l'exode massif" du Bhoutan.

Selon des statistiques gouvernementales citées par le manifeste de son parti, une personne sur huit "lutte pour subvenir à ses besoins fondamentaux en nourriture" et autres nécessités.

Le tourisme, source importante de devises étrangères, ne s'est pas encore remis des perturbations causées par la pandémie de Covid.

Le gouvernement précédent a poursuivi plusieurs projets visant à diversifier l'économie, dont la création d'une zone économique spéciale à la frontière indienne et des projets avec une société basée à Singapour visant à lever des fonds pour un projet dans les cryptomonnaies.

Les deux partis ont promis d'investir massivement dans l'hydroélectricité, principale source d'énergie du pays.

Le Bhoutan a organisé des élections pour la première fois en 2008 après que des réformes politiques ont établi un parlement bicaméral peu après le début du règne du roi actuel, Jigme Khesar Wangchuck, toujours très populaire.

La campagne électorale dans ce pays à majorité bouddhiste a été calme, avec une réglementation stricte qui limite aux panneaux d'affichage publics la propagande électorale.

Les élections au Bhoutan, niché entre l'Inde et la Chine, sont observées de près par les deux géants asiatiques qui lorgnent ses frontières stratégiques.

(M.Scott--TAG)